蓝山咖啡的独特风味与蓝山的地理位置和气候条件有关。一般来讲,北回归线以南、南回归线以北,这一片地带适合种植咖啡,称为“咖啡带”。牙买加正处于北回归线以南。
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牙买加的面积不大,首都金斯敦东北部就是蓝山山脉。蓝山的山峰海拔大多超过1800米,闻名遐迩的蓝山咖啡就生长在这片山区。据介绍,牙买加的咖啡是由一名法国海军军官于1723年从临近的地区引入的,不过这一作物的种植最初并未引起足够的重。1932年,牙买加当局通过一项重要决定,鼓励咖啡种植以减少对食糖出口的依赖,从此蓝山咖啡逐渐崭露头角。
蓝山山势险峻,空气清新,没有污染,终年多雨,昼夜温差大,有着得天独厚的肥沃的新火山土壤。最重要的是,每天午后,云雾笼罩整个山区,不仅为咖啡树天然遮阳,还可以带来丰沛的水汽。优越的地理和气候条件,令蓝山咖啡的口感与香味出类拔萃,得以傲其他同类。
除了出众的自然条件外,蓝山咖啡从种植、采摘,到清洗、脱壳、焙炒等,每道工序都十分讲究,有着严格的标准。比如在哪个成长期需要使用什么有机肥料都有明文规定,采摘以及后续的许多程序都靠手工来完成,参与其中的大部分是女工。为了保证咖啡在运输过程中的质量,牙买加是最后一个仍然使用传统木桶包装运输咖啡的国家。
在一家专为观光游客开办的蓝山咖啡加工厂,解说员向记者透露了蓝山咖啡为何味道纯正的“秘密”:他们的咖啡树全部长在崎岖的山坡上,采摘过程非常的困难,非当地熟练的女工根本无法胜任。
采摘时选择恰到好处的成熟的咖啡豆非常重要,未成熟或熟透了都会影响咖啡的质量。采摘后的咖啡豆当天就要去壳,之后让其发酵12—18小时。此后对咖啡豆进行清洗和筛选。之后的工序是晾晒,必须在水泥地上或厚的毯子上进行,直至咖啡豆的湿度降至12%—14%。然后放置在专门的仓垛里储存。需要时拿出来焙炒,然后磨成粉末。这些程序必须严格掌握,否则,咖啡的质量将受到影响。
蓝山咖啡能够保持今天的极品地位,也与当地政府限产保质的政策有关。牙买加并没有因为蓝山咖啡出名,就不顾质量大量生产。而是以品质优先,宁可牺牲产量,也要保护蓝山咖啡这块金字招牌。
世界上最大的咖啡生产国巴西,每年要生产3000万袋(每袋60公斤)咖啡,而牙买加每年却仅出产4万余袋。产量差别由此可见一斑。
蓝山咖啡豆按品质分为好几种,最顶级的蓝山咖啡豆一般不会进入流通市场,绝大部分被皇室和富豪预订了,而上市的蓝山咖啡豆是获得牙买加政府保证书的“蓝山”牌咖啡豆。国际咖啡组织网站的统计数字显示,2003—2004年度,牙买加共生产了4.3万袋咖啡,其中出口了2.4万袋。出口部分近90%流入日本,其余进入欧美市场。
因为产量有限,出口量又不大,蓝山咖啡在国际市场上一直供不应求。俗话说物以稀为贵,蓝山咖啡即使在它的原产地也价格不菲,一袋4盎司(114克)包装的蓝山咖啡在牙买加的市场上售价近7美元。
近年中国国内各种咖啡店如雨后春笋般涌现,顶级蓝山咖啡自然也成了人们特别是年轻人追逐的目标。一时间,好像只有品尝过蓝山咖啡才算真正喝过咖啡。而如不出售蓝山咖啡,就不算是真正的咖啡店。国内“蓝山咖啡”每杯的售价从30多元至100多元人民币不等,真可谓价格不菲。
当然,如果是真货,上述价格也还算符合蓝山咖啡的名贵身份。然而牙买加蓝山咖啡的产量和出口量有限,中国没有直接从牙买加进口蓝山咖啡的份额,国际咖啡组织也没有任何蓝山咖啡豆出口到中国的记录。