“各位評審，6號樣本確認有薯仔味瑕疵（Potato Defect，PD），需即時淘汰。”主評判的聲音打破了杯測會場的寧靜。過去3天的賽事也有不少咖啡因瑕疵而被淘汰。但不同的是，會場內的衆人似對6號咖啡尤有好感。日本的評審更邊搖頭嘆息，邊嘴裏念着日語“殘念”一詞（譯作可惜）。

 

　　生豆外表無異樣 難發現

 

　　“爲什麼這魔咒要發生在6號身上呢！”來自赫爾辛堡（Helsingborg）的評審嘆道﹕“它就是昨天第一節的2號吧。那種黑加侖子味像透肯尼亞咖啡。自首天起已令我留下深刻印象，往後數節我都能把它一口認出。是總統級的材料呢。”

 

　　今屆盧旺達COE大賽，有220個來自全國的咖啡樣本進入預選（pre-selection），當中100個進入國內賽。在爲期一週的賽事裏，有59個獲選進入國際評覈賽，包括筆者在內的20位國際評審，在5天的賽期內要以盲測的方式選出85分以上的咖啡。獲得最高分數的20個咖啡樣本，代表該國一年來最優秀、農民們的心血結晶。在國際拍賣會的平均價，一般會是商品市場價格的數十倍。可是，一旦在比賽期間被淘汰的話，那批參賽咖啡只可以商品價格在本土販賣。農民爲了種植參賽咖啡所付出的心血遠比商用咖啡多；這個，就是比賽的殘酷。

 

　　咖啡瑕疵有很多種，像夾雜了外來物（foreign body），全球產地皆會發生。而某些則只會像風土病般，肆虐局部地區，例如巴西的Rio便是一例。PD主要影響盧旺達、坦桑尼亞、布隆迪和肯尼亞等中非數國。受影響咖啡帶有濃烈的生薯仔味，相當明顯。業界對其成因所知不多。目前證據顯示是因Antestia昆蟲咬破咖啡果皮令細菌入侵，並釋放一種化學物質進入果核所導致。最令農民氣結的是，大部分瑕疵皆有跡可尋；在採收、處理或入袋過程中可予以剔除。但帶有PD的生豆外表跟正常的一樣翠綠，直至炒好的一刻也沒有異樣。薯仔味，只會在磨粉後散發出來。唯一的機會，就是從未乾透的豆莢上顏色的細微分別辨識。在成千上萬的待幹豆莢內逐一搜尋，在以人手來篩選咖啡的非洲，實屬不可能。

 

　　當晚，國際評審團跟盧旺達農業部官員的圓桌晚宴，PD自然成了主題。

 

　　損失2000萬美元 無改善

 

　　“只是一顆豆，把兩星期以來過關斬將、大有機會問鼎全國冠軍的咖啡弄出局。誰知道明天十大排名賽裏還有多少支咖啡被PD連累！（後按﹕十大當中，有兩支因PD被淘汰，由11、12位自動補上）我們公司自去年起亦因爲這個計時炸彈而減少進口盧旺達咖啡。你們好自爲知了。”來自美國的資深評審毫不客氣道。粗略估計，PD令去年盧旺達咖啡業損失2000萬美元。官員們像泄了氣的球，一邊作筆記，一邊承諾改善。筆者後來翻查資料發現，PD問題，早在07年已有發燒友在討論，至今並無寸進，難怪令國際買家卻步。

 

　　文﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審，www.facebook.com/Knockboxcoffee）