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做咖啡其中一個吸引之處，就是不愁放假時無地方去：位於世界各地的展覽、比賽、農莊、烘焙工場等等，都可專程前往；就算拋開公務，度假偷閒，在不同的城市喝咖啡時，還是會八卦一下人家的衝煮設備，以至招紙包裝，什麼都品評一番。每年的行程計劃，我都會盡量安排拜訪上游產國，以及觀摩下游產業。希望藉此體會市場脈搏。今年，我便履行兩年前的約定，初次踏足北歐。
友人的第一個反應是：“北歐種的咖啡好喝嗎？”他顯然不常閱讀這專欄。
咖啡館“北歐style”最潮
北歐位處於咖啡帶（coffee belt）以外。天氣之冷，足以把阿拉比卡咖啡樹凍死。筆者到訪，是爲了感受當地引領着歐洲、甚至全世界的咖啡文化。2010年前後，倫敦很多咖啡館皆以“師承澳大利亞”爲賣點，但現在最貼近潮流的，反而是北歐style。以意大利爲首的歐洲大陸呢？很多業者會笑以“傳統、守舊”去形容。箇中分別，是對咖啡原味的表達和追求。
精品咖啡，講求以工藝方式去製作，以及鑑賞咖啡豆在不同栽種環境、透過不同烘焙技巧所帶出的細緻風味。所謂“澳大利亞咖啡文化”，很多時是以牛奶咖啡爲主。爲了突出大杯鮮奶內的咖啡味，澳大利亞的烘焙風格一般較深。此舉會導致咖啡豆的個性減少。不加牛奶的話，很易令人覺得焦苦。在當地名店Campos任職的老友Benjamin也曾向筆者坦言，爲了遷就大衆，他要把拍賣批次的翡翠莊園藝妓豆炒近二爆 （藝妓豆的茉莉花香和香橙甘甜，在這烘焙程度應該煙消雲散！）對此，他也感到罪過。
那麼北歐人又是否特別懂得咖啡呢？
旅行前，筆者以爲挪威、瑞典是“設計”和“品味”的代名詞。專程拜訪，就是想偷師學習。卻原來一切都是個美麗的誤會！不是說他們的咖啡浪得虛名，而是這股潮流“剛好”降落在合適的土壤，如魚得水而已。對此我會另文再談。
挪威人三餐“啡不離手”
挪威人愛咖啡，某程度上是因爲政府管制酒精銷售。該國國民在三餐前後，甚至夜晚家庭敘舊時都總會“啡不離手”，一日四杯視爲等閒。所以挪威的人均咖啡消費，是全球數一數二的。在發現石油田致富之前，挪威的咖啡大多是跟巴西自戰時確立的“鹹魚換咖啡”協議得來。
但現在生活水平上升，他們會毫不猶豫從世界各地購入最優質的咖啡豆：對於在挪威三條炸春捲盛惠80港元相比，COE咖啡每杯卅元實在太便宜了！
以後一連數篇，筆者將會分享一下在挪威和瑞典咖啡之旅的所見所聞。
文﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審，www.facebook.com/Knockboxcoffee）
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