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咖啡的故事可追溯至好幾代以前，時間橫跨1000多年，和許許多多地球上發生過的事件一樣，至今仍包裹在迷霧中。咖啡的故事就是一粒褐色種子的旅程，過程中充滿了神祕與奇妙。

我們每次喝咖啡，就如同沉浸在自遠古以來吟遊詩人與文人雅士著迷的世界中。有關咖啡的最早傳說，據信來自於公元前400年的東方。

雖然歐洲與阿拉伯的歷史學家採集了許多神祕的口傳故事，這些故事的源頭是來自公元500年前的非洲席巴女王王國，但就流傳下來的文字記載來看，只知道在15世紀前半，咖啡已是衆所周知的植物，民衆也會喝咖啡。在1671年的第一篇咖啡專論〈健康的飲料〉》（De Saluberrima potione）中，安東尼奧·福士託·奈羅尼（Antonio Fausto Naironi）修士講述了衣索比亞牧羊人柯迪（Kaldi）的傳說。某天晚上柯迪的羊羣沒有從牧場回來，他便出門找尋。隔天他發現它們蹦蹦跳跳的、正在一叢結滿鮮紅果實的嫩綠樹叢旁大嚼豆子。這名牧羊人被羊羣奇特的行爲勾起了好奇心，於是嚐了這種野果，發現果實極具興奮作用。柯迪因此展開漫長的旅程，前往位於阿拉伯半島南端葉門境內的Chehodet修道院，將他的發現告訴修士。一名神職人員表示：「這是惡魔在作怪！」便將這些紅色果實扔進火裏，果實立即散發出讓人垂涎的特殊香氣。他們隨即將這些豆子收集起來，磨成粉倒入裝滿熱水的容器裏，世上第一杯咖啡就此問世。修士發現這種苦澀的深色飲品能讓他們不眠不休專心禱告。這種美味飲品富有神奇效果的消息在修道院之間流傳，咖啡開始被視爲真正的上天賜禮。

開羅某咖啡館，1870s by Konstantin Egorovich Makovsky

有關穆罕默德的傳說或許較鮮爲人知。有一天這位先知突然覺得睏倦難耐，大天使加百列於是前來幫忙，給他阿拉真神親自授予的一種藥水。穆罕默德喝下後覺得精神一振，又繼續從事他偉大的事業。在這則傳說裏，這種顏色深如卡巴聖堂聖黑石（Holy Black Stone of the Kaaba）的飲品稱之爲gahwah，表示這種飲品是源自於植物。

咖啡漫長的旅程自此從非洲展開，但要走的路依舊漫長。據傳在13世紀，從蘇丹到阿拉伯的奴隸會在衣索比亞採集咖啡果實，他們相信這種果實可以幫助他們度過難關。或許咖啡豆就是因此首度越過紅海，進而傳播到全世界。

在中東國家，咖啡被視爲具有藥效，含有大量咖啡因的調製飲品原本是被當成湯藥喝，後來才成爲日常飲品。

根據伊斯蘭民間傳說，奧馬爾酋長（Sheikh Omar）是第一位發現咖啡並將咖啡豆製成飲品的阿拉伯人。他是醫生也是神職人員，因違反道德規範而與信徒一起被流放到阿沙布（Assab）的沙漠地區。奧馬爾和他的同伴爲了止飢，採集了生長於不知名灌木叢中的野莓果，並將這些果實煮沸後喝下湯汁。據說這個主意是他們從夢中得來。奧馬爾有一些患者爲了繼續接受治療，跟着他一起進入沙漠，這種植物想必對他們的病情有所幫助。等到這些被流放的人回到家鄉摩卡（Mocha）之後，他們將這種新飲料的神奇特性告訴其他人。當地人於是建了一座寺廟紀念奧馬爾，並奉他爲這座城市的守護神。

一幅16世紀袖珍畫中的蘇菲教派舞者。13世紀的謎樣人物沙茲裏（al-Shadhili）率先將咖啡豆製成飲品。沙茲裏的追隨者及後代子孫是蘇菲教派的信徒，他們在宗教儀式上使用咖啡的習慣（例如在跳著名的旋轉舞時喝咖啡）讓其他較正統的教派頗不以爲然，因爲伊斯蘭教明令禁止使用任何「引發興奮情緒」的物質。蘇菲神祕教派利用咖啡提神，讓自己投入格外漫長的禱告儀式，並在儀式中達到宗教狂喜的狀態。

此外，據說蘇菲派信徒（生活在阿拉伯南部葉門沙漠地區的苦行僧）也熟知這種提神飲料。他們會舉行宗教儀式頌揚真主的榮耀，有時這些儀式會持續超過700個夜晚，在這種長時間的聚會中，他們就會喝咖啡來保持清醒。虔誠的信徒在白天也會與朋友一起享用咖啡，以及享受咖啡因帶來的提神效果，第一批咖啡館於是因運而生。

只有一件事可以合理斷定，那就是咖啡樹是衣索比亞的原生植物，源自於卡發（Kaffa）的阿比西尼亞（Abyssinian）地區，生長於海拔900至2000公尺的美妙咖啡森林裏。生活在衣索比亞南部繁華的西達莫省（Sidamo）的山區遊牧民族蓋拉族（Galla），他們的祖先早就十分清楚咖啡豆的提神效果。他們會將咖啡豆搗碎與動物脂肪混合，做成某種補充精力的補品。

牧羊人柯迪的傳說；古羊皮紙，阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa），衣索比亞。

16世紀初，咖啡開始從葉門的修道院傳至各大都市（首先傳到開羅），吸引了各行各業熱衷此道的人。這種「黑色飲料」大受歡迎，到了大約1523年，土耳其的結婚協議中甚至新增一項條文，規定丈夫必須確保妻子有適量的咖啡可飲用，違者必須離婚。

長久以來，阿拉伯人一直努力堅守他們在咖啡貿易中的壟斷地位，但每年到麥加朝聖的信徒多達數百萬人，想要一一監視是不可能的。其中一位名叫巴巴?布丹（Baba Budan）的朝聖信徒就在1670年吞下七顆紅色的果實，然後將這些果實種植在南印度卡那塔克邦（Karnataka）昌德拉吉里山（ Chandragiri Hills）的自家農地裏。這次栽種的成果斐然，爲了紀念他，這個地區被改名爲巴巴?布丹區，並奉他爲聖人，以感念他對促進家鄉繁榮的貢獻。而這一刻也象徵葉門及阿拉伯壟斷咖啡市場的時代結束。

荷蘭貿易商自17世紀初期就開始從非、亞兩洲出口各種貨物（薰香、檀香木、絲綢等等），他們很快便明白這種新商品的潛力，也急於讓咖啡栽種更爲普及。到了18世紀，在歐洲強權統治下，適合栽種咖啡的區域，全都開始改種咖啡。全球第一批咖啡園在赤道地區如雨後春筍般興起，除了錫蘭島與爪哇島外，也遍佈於蘇門答臘島、西里伯島、帝汶島和巴里島。

咖啡灌木的一截樹枝；插畫，藏於某植物標本館，時間爲公元1800年左右。

在所有的故事中，或許以咖啡傳入馬丁尼克島（Martinique）的經過最爲浪漫。一切都始於18世紀初期，荷蘭人將一株強健的咖啡樹獻給法國政府。據說海軍艦長加百列?狄?克魯（Gabriel de Clieu）決心將這株珍貴的植物從法國平安運至馬丁尼克島，因此殷勤地將船上每日配給的少量清水分給他照看的這株植物，才讓樹苗平安度過這趟漫長的旅程。

狄·克魯船長在1723年左右將咖啡栽種引進法屬殖民地。如今全球多數咖啡樹追本溯源可能都來自於那株樹苗。

不久後，咖啡成爲極珍貴的商品，讓人不顧一切想取得。1727年，蓋亞那的法國與荷蘭殖民者發生糾紛，於是請來葡萄牙人法蘭西斯科·狄·梅洛·巴耶達（Francisco de Melo Palheta）出面仲裁。他趁機偷了一些當時十分搶手的咖啡豆。但最後他的詭計之所以能夠得逞，卻要歸功於一位女性的愛情。在他啓程返家當天，他的情婦送給他一大束鮮花，花朵中夾雜了鮮豔的果實。他將這些果實栽種在巴西的帕拉，從此成爲全球市場上第一個生產咖啡的人。