咖啡樹生長於南迴歸線與北迴歸線間及赤道附近的熱帶地區，亦所謂的世界咖啡生長帶，咖啡樹因品種及地區的因素，在外觀上也有很大的差異。長綠葉從黃綠到深綠或甚至到黃銅的顏色，這些閃閃發亮的樹呈波浪狀，此特性以羅巴斯達較阿拉比卡明顯。
雖然咖啡樹需要灌溉、修剪、除草、施肥、護根，但如果土壤不是咖啡樹的最佳條件，它會好幾年都不結果。咖啡樹在充滿氮、碳酸鉀與磷酸的土壤中長的最茂盛，當樹齡在 4-5 年時，它會長出第一個果實數量很快達到產量高峯，到了 20-25 年間若予以良好照料就仍會繼續結果
咖啡樹的特質之一是它的果實一年之內可以結果好幾次，另一特點是花和果實(又稱之爲櫻桃)在成熟期不同階段同時並存。整個咖啡業的風格被大自然的變化無常所左右。如果果子長的過熟，裏面的豆子就會爛掉。如果不夠熟，採下來的豆子不會自己變熟。所以採豆工人要經常回到同一棵樹數次以尋找成熟的果子——費盡力氣來回數趟也只不過採到2磅青綠咖啡豆，通常一棵樹一年平均產量即爲2磅。下次買咖啡時要牢牢記住這點。
生產低級咖啡豆的咖啡農喜歡使用節省人工的方法採豆子，但如此一來，因爲品質不純正，減損了咖啡風味，降低咖啡等級。非洲有些地區採咖啡豆的方法是搖晃咖啡樹，把果實搖落地面，在果實受傷爛掉之前從地上撿起。巴西大部分地區生產次級咖啡，這些地區採咖啡的方法是一次將枝幹上所有葉子、花朵、過熱與青澀果子統統摘下，被如此殘害的咖啡樹需要兩年的時間才能恢復正常。
咖啡樹開出嬌弱白花是少見的壯觀景象，其香味彷若香橙和茉莉。有時只是一棵樹獨自開花;如年輕的新娘，有時是整個咖啡園白花怒放，望去有如一片白色花海，美麗醉人但花期稍縱即逝。兩三天之內花瓣隨風散去，只留餘香在空氣中多打轉一下。
沒多久，小小的果子成堆出現，起先是綠色，然後轉成黃色，再變爲紅色和絳紅色，當他們幾乎變黑時就可採收了 在牙買加，果子成熟與否蝙蝠最先知道，他們在晚上吸吮咖啡果漿，就是告訴農人果子成熟了，可以開始採收了。橢圓的果子圍繞著枝幹緊密的聚在一起，修長光滑的墨綠色牙狀葉子對生在枝幹兩邊。向陽一面的葉面較硬 背面則較柔軟蒼白，邊緣形成扇狀。枝幹也是從主幹對生出來。
長青樹通常在苗圃育種，長成樹苗，一年之後才移到咖啡莊園種植，完全遵照富初阿拉伯人種植培養咖啡樹的方法。咖啡樹生長的最初四、五年會不斷向下紮根，向上發育樹幹，並發展枝幹成一傘狀，以便日後結出豐厚果實。
咖啡樹在商業上主要有三種品種，這三種品種之下又各自有不同分類。阿拉比卡種(arabica)咖啡是最重要，且品質最好的咖啡豆，源自依索匹亞，是目前最被廣泛種植的咖啡。力柏瑞塔種咖啡(liberica)源自利比里亞 諾巴司塔(robusta)源自剛果。後者的名字顯示它粗壯，能夠抵抗惡劣氣候，抗拒疾病侵害;整地、除草、剪枝時不需大多人工照顧，可以任其在林地野外生長。雖然味道比阿拉比卡苦澀，品質也比阿拉比卡遜色甚多。大部分非洲人都是喝諾巴司塔咖啡。因爲產量大，所以用來製造即溶咖啡。阿拉比卡咖啡適於生長在海拔2000——6500英尺的高山——海拔愈高，品質愈好;力柏瑞塔和諾巴司塔則最好種植在海拔2000英尺以下。
咖啡樹只能生長在熱帶和亞熱帶地區，咖啡樹在”咖啡帶”範圍內的不同氣候、土壤、海拔高度、降雨量中部能生長。在非洲高溫潮溼的峽谷和森林雨林，咖啡樹長得欣欣向榮;在低溫多霧多風的中美洲它依然結出高品質的咖啡豆;在氣候多變，一會兒旱災，一會兒狂風豪雨的加勒比海區，它仍然開花結果。這些因素就是咖啡豆有不同風味，種類繁多的祕密。
理想的生長環境是溫度在華氏65度與75度之間，適當的海拔高度和年雨量(年雨量在40到120吋之間)。降雨的時間非常重要，成熟期間最好大雨和強烈陽光間歇出現，採收時則需要一段乾旱的天氣。任何形式的土壤都適合，但最好的土壤是分解的火山土、腐植土和透氣滲透性土壤的混合。
一天當中日照時間不用很長，幾小時就夠了。山坡地是理想地點，因爲山坡地目照時間短，而且排水良好。咖啡樹下喜歡根部潮溼，高大多葉的樹間植在咖啡園中，一方面擋風，一方面遮陰。
至於咖啡樹的災害方面，霜害和樹葉疾病是最常見的殺手。
