Espresso可以有很多含義。首先，它可以指一種咖啡萃取方式，即令熱水在加壓的情況下通過壓緊的咖啡粉，每次製作一或兩杯咖啡。其次，它可以指咖啡的某個烘焙度，比起美式烘焙(American Roast)的深褐色要更深，比深黑色(extremely dark)要淺。如果講的更寬泛一些，Espresso可以指一整套的咖啡飲品製作方式，不僅包括烘焙和萃取，還有相應的研磨度及研磨機，牛奶的加熱發泡，以及傳統的飲品類別。用最簡單的話來概括，Espresso是一種氛圍，一份神祕：意式咖啡機是全世界咖啡館的靈魂所繫與審美核心。

什麼造就了Espresso?

Espresso系統是迎合了咖啡店的需要而逐漸發展起來的。拋開那些具有先進功能的昂貴的家用意式咖啡系統不講，想要在自家廚房裏做出能夠媲美咖啡店品質的Espresso，不花個幾千塊購置設備是不可能的。

從咖啡萃取的基本原理來講，Espresso跟其他咖啡萃取方式一樣，都是用熱水浸泡咖啡粉。不同之處在於，熱水的壓力。一般的滴濾萃取過程中，咖啡粉以很鬆散的狀態盛在濾器中，水在重力的作用下通過咖啡粉。而在意式咖啡萃取過程中，水是在加壓的情況下穿過被壓緊了的咖啡粉餅。

快速而徹底的萃取創造出了最棒的咖啡。如果熱水跟咖啡粉接觸的時間太長，咖啡會被過度萃取，咖啡液中會出現許多令人不快的味道，而相應的咖啡中的好的香氣和風味會受到影響。意式咖啡系統的超凡之處就在於：被加壓的熱水迅速的接觸到每一顆咖啡顆粒並將好的成分萃取出來變成杯中物。意式咖啡系統的另一個優點在於新鮮。每一盞咖啡都是在客人面前現場製作，並即做即飲;大多數情況下，咖啡豆都是現磨現做。其他的咖啡萃取方式常常使用預先研磨好的咖啡粉，製作好的咖啡被放在大的咖啡壺裏放在某處等待客人飲用，咖啡的香氣和風味都損失掉了。