“儀式”這種東西，通常是作爲一種轉變意識的工具而存在，例如酒或者咖啡。人們覺得在這些儀式中可以感受到上帝的存在，因爲通過他們，人們能夠從日常生活中得到片刻的抽離，更清楚的把握自己身處的現實。這就是爲什麼“儀式”不單單是一種表示友好和安慰的姿態，更是幫助人們短暫脫離身處之現實以及幫助人與人實現簡單的相聚的一種方式。這些簡單的儀式，以一種樸實的存在維護了人與人之間的關係。

在許多文化中，喝茶或者喝咖啡的儀式常常被賦予一種半宗教的意味。最著名的例子當屬日本的茶道。在茶道進行時，綠茶粉末被放置在一隻傳統的碗中，然後被攪打成濃滑的飲品，然後儀式般的依次傳遞。整個過程都是靜靜的完成。茶道被看作是參與者共同冥想的時間，在這段寶貴的時光中，參與的人們一起思考永恆的存在。無疑，茶中所含的咖啡因有助於進行這樣的精神活動。

不過，如今那些儀式本來的意義已被漸漸忽略，人們之所以舉行儀式，更多的只是爲了展示傳統的碗具、古老的martini水壺，或者是精巧的新型意式咖啡機。不管是獨處還是與人分享，這一刻的永恆只在於細細欣賞那些有趣的器具。

作爲神聖的宗教聖典而存在的咖啡

咖啡作爲某種精神意義的代表而存在了很長一段時間。Frederick Wellman 在《Coffee：Botany，Cultivation，and Utilization》一書中，描述了非洲的“血親”(blood-brother)儀式，在這個儀式中，需要立誓的兩個部落將血液跟咖啡果中的兩顆咖啡豆混在一起，然後一起吞下去。

現代意義上的咖啡，作爲一種熱的、黑色的飲料而存在，最初被用作藥物，然後被阿拉伯的修士們用作祈禱和冥想時的提神劑，就像日本禪宗的和尚藉助飲用綠茶來提神一樣。去麥加Mecca的朝聖者將咖啡傳播到了整個穆斯林世界。咖啡的身份開始變得世俗，但是在咖啡身上的宗教意味還在。一些基督徒最初將咖啡定義爲“又黑又苦的撒旦之物”，與“美好的基督美酒”形成了鮮明對比，但是在十六世紀，教皇克萊蒙特八世(Pope Clement Ⅷ)品嚐了咖啡並正式賦予了咖啡官方認可的地位。

咖啡儀式

對於一些居住在非洲和中東部分地區的人們，咖啡依然帶有宗教內涵，咖啡的儀式含蓄而優美。埃塞俄比亞人和厄立特里人在移民到美國的時候，也帶來了他們的咖啡儀式。我第一次親歷正式的咖啡儀式是在一個厄立特里朋友的公寓裏，他的公寓位於加利福尼亞州奧克蘭市的市區。他的妻子在一隻淺底鍋裏細心的烘焙咖啡生豆，然後將剛剛烘焙好還冒着熱氣的咖啡豆在衆人手中依次傳遞，讓每一個人都能夠享受到咖啡豆的香甜的黑色煙霧，衆人一一看過之後，朋友的妻子將咖啡豆放在草蓆上冷卻，然後用電動研磨機來磨成粉(在他們的故鄉原本是使用巨大的研磨和杵來研磨咖啡豆的，朋友的妻子解釋說擔心用傳統辦法會打擾到樓下鄰居)，用一隻傳統的陶壺煮了咖啡，放在一隻小杯子裏飲用。在整個準備的時間裏，人們都在隨意的聊天閒談，烘焙的香氣以及一整套的儀式讓所有人度過了一個美好的上午。

從那以後，我跟非洲朋友們一起參加過許多類似這樣的咖啡儀式，有時在起居室，有時在賓館，印象最深的一次是在埃塞俄比亞鄉下的一戶人家，在那裏，咖啡不只是一種社交的方式，還是村民的生計所繫。偶爾，由於時間的關係，這樣的儀式會被精簡，有些步驟可能省略，但是我總是能夠感受到在這些儀式中充滿了對咖啡的不做作的、真實的敬畏，這種敬畏出自咖啡所帶給我們的歡樂以及陶醉其中所帶來的鼓勵。

如果在本世紀初，美國的學者們，相對於日本，更喜歡研究非洲和阿拉伯的哲學與藝術，那麼在影響力方面咖啡正好可以與茶匹敵。雖然少了幾分正式，然而每一個細節都是動人而優美的。