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一杯咖啡，最令人印象深刻的是什麼呢？
在閒暇之餘，帶着書到咖啡廳，隨手點杯熱拿鐵。最令人愉悅的是熱咖啡端上來的那一刻，濃郁的咖啡香配上綿密的奶泡，除此之外，就是令人驚豔的拉花了。
提到咖啡，很難不想到拉花。我們經常看到精美複雜的拉花，但在美麗的背後，其實是需要大量的練習及複雜的原理，才能夠製作出一杯漂亮的拉花。
拉花的原理
拉花的英文是Latte Art，顧名思義就是拿鐵藝術，利用奶泡在咖啡上作畫。一般拉花咖啡的基底都是Espresso（濃縮咖啡），這是因爲Espresso上有一層厚厚的油脂（Crema），能夠產生足夠的表面張力，托起由微小氣泡所組成的奶泡。藉由奶泡和油脂的排列，就可以做出各式各樣的圖案，所以拉花成功與否的關鍵，除了咖啡師的技術外，奶泡及咖啡油脂也是很重要的因素。
在咖啡上層的油脂（Crema）
拉花成功的先決條件就是基底有足夠的表面張力，所以其實不只咖啡可以製作拉花，一般的水也是有可能成功的。不過差別就是好不好喝（或能不能喝），以及能不能做出漂亮的圖案。
拉花步驟
1.萃取咖啡
先將咖啡基底Espresso準備好，再開始打奶泡，因爲奶泡結構放久會消失。
2.倒入適量的牛奶至拉花鋼杯
看似簡單的步驟，其實是成功打好奶泡的第一步。牛奶變成奶泡時體積會膨脹，因此牛奶不能太多，纔有足夠的空間加熱牛奶，形成奶泡。通常會將牛奶倒至V字形杯嘴的最下端。
3.釋出蒸氣
把蒸氣棒放入拉花壺前，先將蒸氣打開，讓蒸汽棒前端的水釋出，否則若過多的水分跑到牛奶中，會影響奶泡的細緻度。
4.發泡
這步驟主要的目的是將空氣打入牛奶中，使部分牛奶形成奶泡。將蒸氣棒淺置牛奶表層，並把蒸氣開到最大，此時應該會產生吱吱聲。依咖啡的類別控制奶泡的多寡，直到奶泡量足夠時停止發泡。
5.混合
當奶泡足夠時，將蒸氣棒插入牛奶底部，讓牛奶開始旋轉，使得上層的奶泡和下層的牛奶混合。溫度達到60～70度時，即可關掉蒸氣，用來拉花的奶泡就完成了。
牛奶理想飲用溫度是60~70度，溫度太低會使整杯咖啡不夠熱，影響口感，溫度若超過70度則會破壞牛奶結構，使牛奶失去甜味。
6.拉花
趁着奶泡還未與牛奶分離，將牛奶倒入Espresso裏，使咖啡及牛奶充分的結合，倒至杯子6、7分滿時，透過杯子及鋼杯的晃動，直接描繪出圖形。
