咖啡最早可源自於15世紀，阿拉伯人首次種植、烘培咖啡，並當成飲料飲用。喝咖啡的習慣，也從西方國家帶進東方國家，咖啡從早期單純的飲品，到現在愈來愈多種花樣，例如卡布奇諾、拿鐵、義式濃縮、而且價格也愈賣愈貴。到現在，咖啡不僅是飲品，也是調味料，因爲許多食品、冰品都有咖啡口味。
在美國，有喝咖啡的人平均一天要喝三杯，而且工作時間愈長，喝咖啡的量愈多；辦公室喝咖啡的人愈多，也愈會帶動更多人喝咖啡，可以說這個消費市場是較少受景氣影響的。
根據國際咖啡組織(International Coffee Organization, ICO)的估計，2008年全球「每天」約消耗14億杯咖啡，而美國則是全球最大的咖啡消費國，也是全球最大的咖啡進口國，每個月約需要進口250萬袋咖啡原豆（每袋標準爲60公斤重），其餘的大宗進口國家依序是德國、義大利、日本、法國。
咖啡是熱帶作物，由於咖啡樹生理特質的關係，全球能做爲咖啡豆商業性栽培的地區是有限的，咖啡生長的區域大約是在南北迴歸線之間，緯度偏北或偏南都不適合栽種。目前最大的咖啡供應國前幾名分別是巴西、越南、哥倫比亞、印尼與衣索比亞，每年的下半年（約10月～隔年2月）算是咖啡較大的產季。
咖啡樹的種植至少三年以上才能開始結果，正常狀況下一顆咖啡樹約可貢獻15～25年。咖啡豆可以算得上是世界上最有價值的農產品，不過因爲是「農產品」，其收成也是要看老天爺臉色的，太冷，太熱、下太多雨，蟲害…，都會影響咖啡的收成。而且如果豐收，咖啡豆反而價格下跌，因爲咖啡原豆保存也需要適當環境，放久也會長蟲、發黴等農產品會有的問題，因此農民寧願儘快交易出去，也不願意囤積咖啡原豆。咖啡也有等級之分，已收割的咖啡豆中，大概僅有20%可以成爲頂級咖啡。
烘焙度對咖啡保存有直接的影響，烘焙的越深氧化變質的速度會越快，越淺焙氧化變質的速度則越慢，未烘焙的生豆在適當的環境下可保存3~5年，甚至更久。
咖啡的交易源自好幾個階段，首先咖啡的種植面積不大，根據統計，全球有80%的咖啡農種植面積不到3公頃（通常一公頃一季可收成256公斤），因此咖啡的供給者反而是「小農」特別多，之後會有中間商來收購這些小農的咖啡原豆，中間商會針對咖啡原豆先進行初步的篩檢、分級。像是雀巢(Nestle)、星巴克這種世界級大廠，則是跟中間商買咖啡豆，再進行後續的加工，最後纔是配送到零售店、大賣場，成爲我們手中的咖啡。
以雀巢爲例，爲了改善其全球咖啡供應鏈，今年(2013)就在越南自己蓋了一座物流中心，作爲咖啡原豆的儲存、加工與轉運。之所以在越南蓋物流中心，一方面是從更源頭就控制咖啡豆的品質（越南是全球第二大咖啡出口國）；另一方面，越南經濟起飛後，也帶動了愈來愈多的咖啡消費人口與咖啡文化，雀巢可以說是提早佈局這個消費市場。
在咖啡產地，擁有自己的物流中心對於成本的掌控是很關鍵的，這是因爲柴油的成本日益增加，如果沒有物流中心作爲供給端與配送端的調節，運輸成本就會增加。
咖啡豆的交易主要就是重量，因此讓咖啡豆在運輸過程中不會大量流失內含水份、不失重是相當重要的。咖啡通常會從熱帶國家配送到寒帶國家，之間的溫差很大，而且咖啡豆的長程運輸大多是海運，在漫長的運送過程中，咖啡豆被一直悶在貨櫃理，日間的高溫與夜間的低溫，加上咖啡豆本身釋放的水氣，容易在貨櫃壁內生成水滴，會使咖啡豆變質或發黴。
貨櫃必須維持攝氏10～20度，相對溼度維持在50～65%左右，這些相關的規定，已經不是「潛規則」或是「經驗」，而是鉅細靡遺的記錄於ISO標準規範文件內，包括咖啡原豆的包裝、標示、如何判定咖啡豆遭受蟲害、判定咖啡豆的含水量…等，可參考ISO 1446、3509、4072、4149、6666、6667、6773等相關規定。
運輸中最關鍵的就是裝櫃方式，通常一個20呎貨櫃大約可裝250包咖啡原豆（每包60公斤），但是如果裝櫃的方法錯誤，咖啡豆可能會失重或變質。
如下圖所示，如果採用左邊的堆疊方法，不同袋之間的咖啡因爲有大量的空氣流通孔，反而讓咖啡豆內部的水份不斷釋放出來，到目的地後，重量就會減輕，而且左圖的堆疊法會使咖啡豆較接近頂層的貨櫃壁，也增加了咖啡豆與貨櫃側壁的接觸面積，因此會使咖啡豆承受較高的溫度；相對而言，右圖則是較正確的堆疊方式，不僅單一貨櫃可以堆疊較多咖啡豆，接觸到高溫壁的面積也較少。
要喝一杯咖啡，其背後的水資源耗費是相當可觀的，以荷蘭爲例，一杯咖啡的水足跡(water footprint)就需要140公升（從種植、生產、烘培…到沖泡），而一個成人每天頂多僅需要攝取2～2.5公升的水，相對而言，喝咖啡對於水資源的損耗確實很大。
在溫室氣體方面，如果從農場到咖啡消費、以及相關的廢棄物最終處置，每公斤的咖啡原豆約會產生4.98公斤的溫室氣體，而溫室氣體的排放主要是在生產階段的施肥，以及最後消費階段的烹調所產生，相對於水資源而言，溫室氣體的排放尚稱輕微。
咖啡這項農產品也開始會受到全球暖化的因素所影響，相關研究指出，預計到2050年，西非的象牙海岸(Ivory Coast)，以及迦納(Ghana)這二個國家，將會變得太熱而無法種植咖啡樹。而且因爲全球暖化造成極端氣候，容易影響收成，也會影響船運時間。
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