精品產區咖啡(精品咖啡，Specialty Coffee)作爲一個專有名詞有着嚴格的定義。和精品葡萄酒、茶一樣，不同產區的地理環境、氣候特徵和種植傳統形成的“地域之味(Terroir)”也是精品產區咖啡靈魂。

精品咖啡(Specialty Coffee)作爲一個專有名詞，最早由被稱爲“精品咖啡教母”的娥娜·努森女士(Erna Knustsen)於1974年率先在《茶與咖啡月刊》(Tea& Coffee Trade Journal)上提出，彰顯“只有在最有利的微型氣候與水土，才能栽培出風味獨特的精品咖啡”，旨在與紐約期貨交易市場的大宗商用咖啡作區別。

1972年，努森女士與唐納.蕭霍(Donald N. Schoenholt)等六人共同創辦美國精品咖啡協會(SCAA，Specialty Coffee Association of America)，“specialty coffee”一詞才成爲全球用語。努森向來反對咖啡界一味以低廉配方豆追求風味的不變性與單調化，忽略了各產地咖啡水土不同所顯現的獨特“地域之味(Terroir)”，即土壤、品種、氣候與水土不同，造就不同的咖啡風味，它是精品咖啡之魂。少了獨特的地域之味，就不是精品咖啡，而淪爲一般商用豆或乏香可陳的罐頭咖啡(大罐裝咖啡豆或粉)。

努森女士最早提出精品咖啡的概念，着重強調了上游的種植環境與咖啡品質的關係。而今，美國精品咖啡協會對精品咖啡的概念進行了重新的定義：

慎選最適合的品種，栽植於最有助於咖啡風味發展的海拔、氣候與水土環境。謹慎水洗與日曬加工，精選無瑕疵的最高級生豆，運輸過程零缺點送到客戶手中。經過烘焙師高超手藝，引出最豐富的地域之味，再以公認的萃取方式，泡出美味的咖啡。

根據這一定義，精品咖啡的內涵除了包含種植環境這一最核心的因素，還包含生豆處理工藝、烘焙工藝和萃取(沖泡)工藝三個最關鍵的工藝環節。簡而言之，精品咖啡應該是“好生豆、好烘焙、好萃取”三位一體的高品質咖啡。


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