關於咖啡的起源有種種不同的傳說。其中，最普遍且爲大衆所樂道的是牧羊人

　　咖啡與咖啡豆的故事。傳說有一位牧羊人，在牧羊的時候，偶然發現他的羊蹦蹦跳跳手舞足蹈，仔細一看，原來羊是喫了一種紅色的果子才導致舉止滑稽怪異。他試着採了一些這種紅果子回去熬煮，沒想到滿室芳香，熬成的汁液喝下以後更是精神振奮，神清氣爽，從此，這種果實就被作爲一種提神醒腦的飲料，且頗受好評。

　　古時候的阿拉伯人最早把咖啡豆曬乾熬煮後，把汁液當作胃藥來喝，認爲有助於消化。後來發現咖啡還有提神醒腦的作用，同時由於伊斯蘭教規嚴禁教徒飲酒，於是就用咖啡取代酒精飲料，作爲提神的飲料而時常飲用。十五世紀以後，到聖地麥加朝聖的穆斯林陸續將咖啡帶回居住地，使咖啡漸漸流傳到埃及、敘利亞、伊朗和土耳其等國。咖啡進入歐陸當歸因於土耳其當時的鄂圖曼帝國，由於嗜飲咖啡的鄂圖曼大軍西征歐陸且在當地駐紮數年之久，在大軍最後撤離時，留下了包括咖啡豆在內的大批補給品，維也納和巴黎的人們得以憑着這些咖啡豆，和從土耳其人那裏得到的烹製經驗，而發展出歐洲的咖啡文化。戰爭原是攻佔和毀滅，卻意外地帶來了文化的交流乃至融合，這可是統治者們所始料未及的了。

　　西方人都熟知咖啡有三百年的歷史，然而在東方，咖啡在更久遠前的年代已作爲一種飲料在社會各階層普及。咖啡出現的最早且最確切的時間是公元前8世紀，但是早在荷馬的作品(希臘詩人，生卒年有爭論，一較權威說法是生於公元前744年---譯者注)和許多古老的阿拉伯傳奇裏，就已記述了一種神奇的，色黑，味苦澀，且具有強烈刺激力量的飲料。公元10世紀前後，阿維森納(Avicenna, 980-1037，古代伊斯蘭世界最傑出的集大成者之一，是哲學家，醫生，理論家等---譯者注)則用咖啡當作藥物治療疾病。還有一個源自15世紀的奇特故事，傳說一個也門牧羊人看見一羣山羊從一叢灌木上銜落色澤微紅的漿果，很快這些山羊變得焦躁不安，興奮不已，這個牧羊人把這件事報告給了一位修道士(在中東和西方古時修道士是掌握知識的上層階級---譯者注)， 這位修道士將一些漿果煮熟，然後提煉出一種味苦，勁足的，能驅趕睏倦和睡意的飲料。

　　雖然咖啡是在中東發現的，但是咖啡樹最早源於非洲一個現屬埃塞俄比亞的地區，叫Kaffa， 從這裏咖啡傳向也門，阿拉伯半島和埃及，正是在埃及，咖啡的發展異常迅猛，並很快流行進入人們的日常生活。

　　到16世紀時，早期的商人已在歐洲販賣咖啡，由此將咖啡作爲一種新型飲料引進西方的風俗和生活當中。絕大部分出口到歐洲市場的咖啡來自亞歷山大港和士麥那(土耳其西部港市---譯者注)，但是隨着市場需求的日益增長，進出口港口強加的高額關稅，以及人們對咖啡樹種植領域知識的增強，使得經銷商和科學家開始試驗把咖啡移植到其他國家。荷蘭人在他們的海外殖民地(巴達維亞和爪哇，〈巴達維亞即現印尼首都雅加達的舊稱---譯者注〉)，法國人1723年在馬提尼克島(位於拉丁美洲)，以及隨後又在安的列斯羣島(位於西印度羣島---譯者注)都移植了咖啡樹;後來英國人、西班牙人和葡萄牙人開始侵佔亞洲和美洲熱帶咖啡種植區。

　　1727年巴西北部開始了咖啡種植，然而糟糕的氣候條件使得這種作物種植逐漸轉移到了其他區域，最初是里約熱內盧，最後到了聖保羅和米納斯洲(大約1800-1850期間)，在這裏咖啡找到了它最理想的生長環境。咖啡種植在這裏發展壯大，直到成爲巴西最重要的經濟來源。

　　正是在1740到1850期間，咖啡種植在中南美洲達到了它的普及之最。

　　雖然咖啡誕生於非洲，但是種植和家庭消費卻相對來說是近代才引進的。實際上，正是歐洲人讓咖啡重返故地，將其引進他們的殖民地，在那裏，由於有利的土地和氣候條件，咖啡才得以興旺繁榮。