從街道上看，紐約的Meow Parlour看起來與下東城（Lower East Side）和唐人街（Chinatown）交界處的其他店面沒有什麼不同：飽經風雨侵蝕，有些時尚氣息。但是當我看到這家店面的規定包括“不要拽貓尾巴”時，我就知道里面一定有與衆不同的東西。

我在一面像醫療辦公室的玻璃窗前辦理了預約手續，通過另一扇玻璃門，脫掉鞋子，用洗手液給雙手消毒。然後才獲准進入裏面的聖殿：一個設計簡單而現代的房間，十幾只貓咪懶洋洋地躺臥，梳理絨毛，玩耍嬉戲，待在臨時人類玩伴的懷裏，看起來簡直太可愛了。這個房間配備了現代主義建築風格的傢俱，完全適合貓科動物的身體工程學，這個裝飾考究的貓咪王國完全是貓的世界；我們人類只是匆匆的過客。

光顧Meow Parlour的客人支付每半小時4美元的費用，可以購買咖啡、茶和點心，在咖啡館裏使用無線網絡，而貓咪在周圍踱步、跑動和閒逛。我原先以爲，這裏的顧客可能是爲貓咪癡狂的女性，然而實際上代表了紐約典型的社會階層——從時尚人士到不同背景的專業人士。

在我光顧咖啡館期間，唯一沒有出現的人羣就是兒童，他們有自己的造訪時段，然後貓咪要休息一段時間——大概它們很需要休息。

貓咪咖啡館已經在亞洲流行了幾十年，但是沒有在美國走紅，直到去年纔出現。根據日本報刊《日經時尚》（Nikkei Trendy）的報道，全世界第一家貓咪咖啡館於1998年在臺灣開業，此後的2004年，大阪也開設了一家貓咪咖啡館。現在，貓咪咖啡館尤其受到日本國民的喜愛。

2014年，全球貓咪咖啡館的數量出現了大幅增長。去年10月，美國的第一家貓咪咖啡館Cat Town Café在加利福尼亞州奧克蘭開業，隨後Meow Parlour在12月開業。在丹佛、俄勒岡州波特蘭與聖地亞哥，貓咪咖啡館如雨後春筍般湧現。

人們在貓咪咖啡館究竟能做些什麼呢？“這取決於一天不同的時間段，”Cat Town Café的聯合創始人亞當·邁亞特（Adam Myatt）說，“看着貓咪睡覺是很常見的活動。貓咪很多時候都在睡覺。”

在Meow Parlour，我看到小貓在籃子裏打盹，睡在模仿鞋盒的布箱（常年最受歡迎的貓咪睡牀）和幾何形狀傢俱內部的祕密孔洞裏，還有定製設計的六角形睡牀，完全適合兩隻貓休憩。客人可以撫摸熟睡的貓咪，但是不能把貓咪吵醒，也不能抱起它們。

當貓咪起來走動的時候，客人可以摟抱、寵愛和逗弄小貓，當然，動作要輕柔；這裏提供各種各樣的貓咪玩具。如果貓咪需要安靜的時間，或者說，需要打理私事的時候，就會通過隱祕的小貓門進入私人房間。

整體氛圍如何呢？正如Meow Parlour的一名員工告訴我的那樣，“我從客人那裏再三聽到的詞是‘酷’。”

除了逗弄和摟抱貓咪的機會外還有更多的活動。這兩家貓咪咖啡館與當地動物救援組織合作，爲這些貓咪尋找固定的住所。“我們的核心使命是讓貓咪離開收容所。”邁亞特說。

邁亞特表示，Cat Town Café的貓咪領養速度“真的非常快”，在開業前四個月的時間裏，有近120只貓咪被領養，相比之下，與咖啡館合作的動物收容所在2014年全年只有200只貓咪被領養。在Cat Town Café待的時間不超過三週，貓咪就會被人領養。

爲了幫助客人決定是否與貓咪合得來，Meow Parlour牆壁上貼着每隻貓的照片和“個性”介紹，包括“運動員”、“忍者”和“BFF”（最佳寵物朋友）等不同的類型。

兩家咖啡館都爲顧客供應飲料和小喫——Meow Parlour的點心是角落的烘焙坊自制的，包括貓咪形狀的餅乾和馬卡龍。這家咖啡館不允許自帶食物，以確保所有的食品對貓咪沒有危害。

還有以其他動物爲特色的咖啡館嗎？在日本，這個概念已經演變出多種形式，現在出現了狗、貓頭鷹、蛇、烏龜甚至獵鷹主題的咖啡館。