咖啡在歐洲起初只是王室和貴族成員在醇酒和美人之外一種富有異國情調的、具有玩笑性質的飲料，與中國瓷器、波斯毛毯沒有本質區別。他們的味覺並不適應這樣的苦味，對飲料的功能性也沒有什麼需求。作爲飲料的咖啡，對於王室來說是一個空洞的能指，真正令他們感興趣的是精緻的瓷碟、華服和矯飾的禮節，彷彿聚在一起喝咖啡能給“喝”這個日常動作附加上某種優雅的意義，使之脫離生理需要(喝水)和迷醉狂歡(喝酒)，同時，咖啡的這些特點也把許多貴婦納入進來，她們此前和粗野的、陽剛的酒世界格格不入。在王室和貴族羣體裏，喝咖啡彷彿成了一個小儀式，它高昂的成本成了准入證，人們在這種儀式裏得以再次確認自己的高貴身份，得到了滿足感。後來，這種儀式感改變了內涵，出現在普通家庭的餐桌上。一家人在清晨啜飲咖啡，進行家庭內部每天的第一次聚會，家庭的秩序和角色在這個時間段日復一日地強化。

　　“皇室專用”的神祕感也感染了新興的市民階層，成爲許多人接觸咖啡的起因。但咖啡取代啤酒和烈酒，成爲新的日常飲料的過程並不是一帆風順的。這是生活習慣的深刻變革，處於變革中心的咖啡在健康層面和倫理層面上都要被人們拿到放大鏡下仔細研究和懷疑。建立現代生物分類學的瑞典科學家卡爾·馮·林耐(1707～1778)的看法很有代表性，他認爲咖啡對精神的振奮作用犧牲了身體內部的平衡，是爲了發展犧牲健康。在當時，這種看法和盧梭(1712～1778)“迴歸自然”的思想遙想呼應，即便在如今，這種把一種新事物和自然對立起來的態度人們也不陌生。這表面上是人們在已有知識結構內對陌生事物的拒斥，背後卻隱藏着另一個問題：人有權力爲了某種目的操縱自己的身體嗎?