特寫：咖啡倒入玻璃杯攝影：國家地理Sam Abell撰文：Rebecca Rupp　　剛剛過去的三月是咖啡因宣傳月。根據你閱讀材料的不同，你或許會開始喝咖啡，又或許會放下咖啡，轉而去喝果汁或花草茶。

　　咖啡因，雖然並不是最炫的玩意兒，但卻是全世界受衆最多的精神性藥物。自從中國傳說中的“神農氏”發現了天然含有咖啡因的茶之後，人們已經上癮了5000多年。

　　據Murray Carpenter所著的綜合性圖書《含咖啡因(Caffeinated)》，至少3500年前，古代的墨西哥人就已經從可可豆中獲得了咖啡因帶來的興奮感;而根據埃塞俄比亞的傳說，至少在公元9世紀的時候，咖啡就已經出現了：一位名叫Kaldi的牧羊人發現，羊羣在喫了一種神祕的紅色漿果之後變得異常活躍。於是，他自己也喫了一點，結果發現咖啡對人體也會產生同樣的效果。

　　約9成美國人每天都要攝入咖啡因，形式卻各不相同：巧克力、茶、咖啡、碳酸飲料及能量飲料等等。令人難以置信的是，唐恩都樂(Dunkin’ Donuts)和星巴克加起來每天要賣出2600萬杯咖啡，足夠裝滿4個奧運會標準泳池。放眼全球，每秒鐘我們喝下的可口可樂就有20000瓶，即每天170億瓶。

　　爲了滿足我們旺盛的咖啡因需求，美國每年要出口約350萬噸咖啡豆及2.85億噸茶葉。看來我們的下水管道中也要衝下不少咖啡因。

　　約有60種不同的植物能產生咖啡因，而咖啡因在自然界則扮演着殺蟲劑的角色，它能保護植物免受害蟲的侵襲。在人類當中，咖啡因則其它作用：它能振奮精神，提高我們精神上和身體上的表現力，縮減我們的反應時間，增強短期記憶力，幫助我們集中精力，並讓我們感覺精力充沛。

　　在確定咖啡飲料的混合配比之前，試味員正在品嚐各種咖啡。

　　在壓力重重的考試季裏，咖啡因幫助過無數代的考生，而且一直都被認爲是一種提高身體忍耐力的物質。例如，喜歡喝茶的西藏人會在踏上艱險的旅途之前給騾馬飼餵茶葉，而旅途的長短甚至會以茶的杯數來計算：三杯茶的距離約爲8公里。人類並非唯一一個發現這種功效的動物。對於那些花蜜中含有咖啡因的植物，蜜蜂能記得更久。

　　運動員也喜歡咖啡因，人們經常吹捧它是世界上最受歡迎的、能增強表現力的藥物。咖啡因能抑制疲勞感，讓人更強更快，而且，錦上添花的是，它是合法的。2009年，一篇研究綜述中探討了21項關於咖啡因與計時賽關係的研究，研究人員發現，從跑步到划船、越野滑雪、自行車賽，咖啡因都能增強運動員表現。在某些情況下，咖啡因能提升3%的表現力——在某些時間緊迫的競賽項目中，足以決定運動員的成敗。

　　同樣地，戰場上的士兵必須保持清醒、集中精力、行動迅速，他們攝入咖啡因之後也會表現得更好。軍隊會通過一系列經過實地檢測的物資爲士兵們提供咖啡因，如軍隊會給飛行員配備軍事能量口香糖(每根含100毫克咖啡因，約等於一杯咖啡的含量)、含咖啡因的能量棒以及含咖啡因的罐裝食品。

　　然而，更快、更強、更聰明、更有活力，咖啡所帶來的所有這些好處都是有代價的。最明顯的一個副作用就是影響睡眠：讓我們保持清醒的咖啡因也會讓我們睡眠不足。咖啡因不會像酒精一樣干擾快速眼動睡眠，它反而會干擾睡眠的第三、第四階段——這兩個階段中，我們最能得到休息，也最能恢復體力。其最終結果可能會產生惡性循環，昏昏沉沉的人白天會攝入更多咖啡因以保持清醒，而夜晚卻越來越難以入睡。

　　另一方面，每個人對咖啡因的反應也並不相同。一般而言，咖啡因在人體內的“半排出期”約爲5個小時，即，人體系統內排出50%的咖啡因需要約5個小時。

　　不過，咖啡因在人體內新陳代謝的速率還要取決於體重、遺傳、生活方式，甚至與你是否喫了午飯有關。例如，正在服用避孕藥的女性新陳代謝咖啡因的時間就要長一些，因此，從同一杯咖啡或含咖啡因的蘇打水中，她們能獲得更多的刺激;另一方面，吸菸者新陳代謝咖啡因的速度要比正常人快兩倍，因此獲得的刺激也會少一些。十字花科蔬菜，如捲心菜、花椰菜等，能提高咖啡因新陳代謝的速度;傘狀花科蔬菜，如芹菜和胡蘿蔔能減緩咖啡因新陳代謝的速度，使其功效持續得更久。

　　甚至有研究發現，咖啡因的代謝速度與人的性格也有關係：能分辨出你是社交達人還是內向死宅。研究發現，外向型人格所獲得的認知提升要比內向型人格多。咖啡因對不同時間類型的人也會產生不同的影響(時間類型，即chronotype，如你早上幾點鐘起牀)。百靈鳥一般起得比較早，因此對咖啡因的睡眠干擾作用更爲敏感，而貓頭鷹則不然。

　　過去三十年裏，有關咖啡因作用的科研論文已有19000多篇。許多研究都證實咖啡因能減輕偏頭痛，防止抑鬱，降低罹患2型糖尿病、心臟病及某些癌症的風險，能避免患上帕金森症及老年癡呆症，甚至可能延長壽命。

　　至少在老鼠身上，咖啡因能保護試驗對象，使其避免產生多種硬化症。

　　人體正常新陳代謝會產生一種有害的物質，稱作自由基，如果任其自由發展，它就會對機體造成破壞，引起DNA鏈斷裂。受損的DNA會加速老化，並會增加患癌症的風險。攝入咖啡因似乎能阻止自由基引起的DNA鏈斷裂。

　　然而，咖啡因的處境又令人很困惑。科學家們急切地指出，有相關性並不一定意味着存在因果關係。也有可能是其它分子在起作用。例如，咖啡，以及咖啡因中都含有許多種不同的化合物，其中還有一些已知的致癌物質。

　　咖啡因或許有其好處，但是，它也有陰暗的一面。僅僅用一勺純化咖啡因就能置你於死地——如果你想用咖啡達到同樣的效果，你得喝下滿滿50杯。說得更確切一些，咖啡因在一些易受影響的人羣中，會引發焦慮和無端恐懼症，而且，在最少見、最壞的情況下，會導致人變成徹底的偏執狂。

　　另一方面，從歷史上來看，咖啡因似乎相當不錯。巴赫、貝多芬和拿破崙都是重度咖啡因消費者;伏爾泰也是如此，他甚至聲稱要把他的哲學思想歸功於咖啡。本傑明富蘭克林也是一名咖啡的忠實粉絲，他聲稱，咖啡“能使人愉悅而不中毒”，而永遠都精力充沛的泰迪羅斯福據稱每天要喝下一加侖的含咖啡因飲料。其次，有證據表明，咖啡因所引發的集中精力，並非人們吹捧的那樣牛。有時候，當你有點走神的時候，反而更有創意，更能解決問題。

　　說了這麼多，那攝入咖啡因的底線在哪裏呢?咖啡因很複雜，而且很顯然並非所有人對其持支持態度。與此同時，美國醫學會建議每天謹慎地攝入300毫克咖啡因，即兩到三杯咖啡。

　　UP Coffee是一個能監控你咖啡因攝入量的APP。不過，你要當心，想要監控攝入量可並非聽上去那麼容易。

　　美國食品藥品監督管理局目前並未對食品和飲料中的咖啡因進行管制，因爲咖啡因目前處於“一般認爲安全”的狀態。然而，如果製造商們在食品中加入越來越多的咖啡因，並將含有咖啡因的飲料份量弄得越來越大，那麼，我們就該擔心累加起來的咖啡因攝入量對健康可能產生的影響了。

　　(譯者：mikegao)