咖啡因是植物鹼的一種，目前已知的大約有60餘種植物含有咖啡因，其中咖啡和茶事最常見的兩種。實際上，這是熱帶植物適應環境的一種產物——熱帶地區沒有冬季，病蟲害比較嚴重，因此植物演化出許多自衛之道，咖啡因就是其中一種，可被視爲自然的殺蟲劑。雖然有一些蟲子和細菌適應咖啡因，但咖啡因會影響動物的神經系統，以免動物啃食植物。在我們日常喝的飲料中，咖啡、茶、可樂，甚至一些瓶裝水，都含有咖啡因。這是一種可以讓人“上癮”的東西，比如說對咖啡因有一定適應性的人，在拔牙時，麻藥就需要上得多些。也因此，曾有人說“咖啡是我最佳的麻藥”。

　　就像咖啡館一開始出現，就被人們喜愛但被獨裁統治者視爲洪水猛獸一樣，咖啡因也經常遭受來自醫生們的質疑——雖然他們中間很多人也嗜食咖啡。幾乎所有的人體器官的疾病，都曾被拿來指責咖啡，心臟、大腦、腸胃、泌尿系統、骨質疏鬆……但到目前爲止，研究並未能證實咖啡因的上述罪名。現代醫學能夠證明的僅僅是：咖啡具有提神和消除疲勞的作用，是因爲咖啡因會抑制腦部腺甘酸的正常運作。由於腺甘酸會減少腦部活動敦促人體的休息，因此當它的活動被抑制時，人類自然的睏倦、睡眠就會受到抑制。

　　咖啡最開始傳入歐洲時，被作爲藥物用在治療疾病上。比如說咖啡因具有利尿功效，雖然有人擔心骨質會隨着尿液排出，但最新的研究表明，只有鈣質攝取量極低的老婦人才需要注意這個問題。此外，懷孕的婦女喝咖啡會影響胎兒的健康，或者喝咖啡會降低婦女懷孕的機率，這種說法都沒得到過證實。

　　與咖啡因作戰

　　咖啡因對人致命的劑量是10克，也就是說只有當你連續不斷地喝100杯咖啡時，咖啡因攝取量纔會要你的命。這100杯指的是阿拉比卡豆，羅巴斯塔豆的咖啡因含量要比阿拉比卡10:10 2014/3/30高出一倍以上。此外，抽菸的人會比不抽菸的人對咖啡因的適應性強。

　　毋庸置疑，咖啡又是生活必需品，因此人們在很早就開始尋找不含咖啡因的天然咖啡樹。有四種咖啡樹被認定無咖啡因，主要生長於東部非洲的馬達加斯加羣島，但這些樹種的咖啡豆經過烘焙之後試喝，苦澀濃烈，味道讓人受不了。於是人們開始嘗試把咖啡因從咖啡中去除的方法。德國商人羅斯魯斯把剩餘咖啡豆蒸煮後，以苯溶劑萃取咖啡因獲得成功並獲得專利權，1906年，他設立公司專賣低因咖啡(這種方法大約可以去除咖啡中98%的咖啡因)。之後，瑞士人又發明了水萃取法，以水來取代化學溶劑獲得成功。之後，美國人相繼發明了二氧甲烷萃取法和二氧化碳萃取法——在200-300個大氣壓下，二氧化碳變成液態，是萃取咖啡因的絕佳溶劑。二氧化碳萃取法如今被廣泛應用，原因主要在於它既不是苯或二氧甲烷之類的化學溶劑，又不會溶解咖啡因以外的其他物質。時至今日，低因咖啡或者無咖啡因咖啡已經在全球範圍內廣爲流傳，在美國，有四分之一的咖啡是低因咖啡。但就像致力於尋找不含咖啡因的咖啡樹的美國著名農學家柏班克說的那樣：咖啡如果去掉了令人愉悅、興奮的咖啡因，會有人喝麼?

　　答案是肯定的。但同時，人們也完全相信，低因咖啡根本無法取代咖啡。最重要的，儘管人們對咖啡因上癮多少有些顧忌，但倘使沒了讓人上癮的咖啡因，那麼還有什麼能夠促使我們每天喝下幾杯咖啡而不是別的什麼飲料呢?!