藝術家和作家創造新作品時非常喜歡咖啡。咖啡一直是點燃創意的飲料;它能帶來情感、創造力和靈感。過去，咖啡被用來作爲一種食品和一種藥物。今天，倘若適當飲用，咖啡能預防而不是治療健康問題。當你在一本好書或一個好友的陪伴下喝咖啡時，你在享受咖啡美味和芳香的同時，一定也能從其健康優勢中受益。

　　埃塞俄比亞是世界上最早有人類居住的地方。埃塞俄比亞因多山被稱爲非洲的屋脊，它是咖啡的誕生地。阿拉伯人不僅首先種植了咖啡，而且也是第一個進行咖啡貿易的民族。在隨後的幾個世紀中，咖啡在阿拉伯的也門地區種植，隨後又流傳到波斯、埃及和敘利亞等地區。咖啡不僅可以在家中喝，也可以在稱作“咖啡屋”的公共咖啡館中飲用。咖啡屋的流行是前所未有的，人們經常光顧咖啡屋參加多種社交活動，他們不僅邊喝咖啡邊交談，而且也聆聽音樂、看錶演、下棋並瞭解當天的最新新聞。所以，咖啡館很快成爲信息交流的重要中心，經常被稱作“智者的學校”。

　　最早用文字介紹咖啡的是兩位知識淵博的醫生：波斯人Razes(865-925年，CE)和Avicenna(980-1037年)，兩人都介紹了咖啡的優點。他們飲用咖啡能包治百病，包括髮熱和性冷淡。

　　在幾個世紀中，隨着對咖啡的不斷享用，伊斯蘭帝國發展出了世界上最高水平的文明和文化。在歐洲仍深陷無知和野蠻時，在大多數人仍不識字和不開化時，伊斯蘭統治者們已經開始大規模地建立學校和圖書館。開羅Mansuri醫院的醫學圖書館非常龐大，以致不得不僱傭了6名圖書管理員。開羅也建起了可以與巴格達“智慧宮”媲美的大型圖書館，經常有律師、天文學家、文法家和物理學家在此演講。開羅大學於公元970年成立，同時中世紀第一所知名的醫學中心薩勒諾醫學中心也在靠近阿拉伯的西西里創立，另外中世紀第一所在醫學方面成績卓著的大學--Montpellier大學於1181年，在法國南部接近西班牙邊境的地方成立。之後，巴黎大學、博羅尼亞大學、牛津大學、劍橋大學、帕多瓦大學等許多高等院校也相繼建立起來，而中世紀醫學的重心不在實驗室和醫院，而是在圖書館。希臘傳統醫學以及其他領域的知識通過被趕出拜占庭帝國的基督教文職人員傳到阿拉伯世界。他們在咖啡的陪伴下，經歷了無數的不眠之夜，將希臘作家的作品翻譯成閃語、早期敘利亞語或希伯來文以及後來的阿拉伯文。

　　咖啡店鼓勵人們會面交流，並解決身邊的問題。當時的咖啡館是知性主義、科學發現和辯論的地方。咖啡於1610年被首次引進到英國。在倫敦有咖啡屋之前，第一個咖啡館於1650年在牛津開業。咖啡館在內部裝飾和氣氛上比吵鬧的酒吧和啤酒屋柔和許多。咖啡館有書架、鏡子和精美的傢俱，並且這裏的氣氛也平靜有序。咖啡流行的部分原因是新興中產階級的需要：文職人員和商人需要讓自己的大腦而非四肢保持清醒。到1663年，倫敦有82家咖啡館，而到1700年這個數字超過了500家。倫敦咖啡館的入門費只需1便士，它成爲在此討論和散佈新聞的作家、政客、商人、科學家的思想溫牀。大的咖啡館甚至出版自己的時事通訊。18世紀，英國的第一份報紙出現在咖啡館裏且被高聲宣讀。因此，激發思考者的有意義會議的咖啡館文化的繁榮被認爲是真正知情輿論的開始。

　　部分咖啡館因皇家學會會員在此定期舉行“智者俱樂部”會議而成爲學習中心。他們經常在斯特蘭德大道的Devereaux咖啡館舉行會議。學會會長艾薩克.牛頓爵士、偉大的天文學家哈雷教授、收藏家Hans Sloane爵士(其很多珍品成爲大英博物館藏品)以及常來Graecian咖啡館的其他知性男士，就像《閒談者》雜誌中描述的那樣，他們“一般整晚都在瞭解古代遺物，思考任何能帶來新知識的新東西”。爲此，Graecian的常客們會在此特別是在夜晚通過整理《伊利亞特》的年表而“獲得非常令人愉快的享受”。在17和18世紀，Graecian一直在倫敦的咖啡館中聲望頗高。

　　靠近聖詹姆士宮的威斯敏斯特地區是倫敦政治生活的發源地，而這個地區的咖啡館是這些活動的中心。政治是這些聚會場所中的主要話題，而這裏四散的謠言和閒話常常準確得令人驚訝。咖啡館對倫敦的政治生活非常重要，以至於Jonathan Swift一次在咖啡館給他朋友的信中寫到：“我不相信任何權力機構提供的信息比一家咖啡館中的政治討論更加可信或更具指導意義”。可以想像，輝格黨和保皇黨資助了不同的咖啡館。輝格黨選擇了聖詹姆士咖啡館，保皇黨選擇了咖啡樹咖啡館，而這兩家咖啡館都在Pall商業街附近。1724年最流行的一句話是“輝格黨人去咖啡樹咖啡館的頻率與保皇黨人在聖詹姆士咖啡館的頻率一樣大”。從安妮女王時代起直到喬治三世王朝後期，這些咖啡館一直是政治家、議員和各種時尚紳士的聚集場所。Jonathan Swift在聖詹姆士咖啡館收郵件，Richard Steele從咖啡館的談話中爲《閒談者》收集大部分政治新聞。聖詹姆士咖啡館和咖啡樹咖啡館同大多數咖啡館一樣都涉及政治，最後變成精英俱樂部，但在咖啡館鼎盛時期，這些咖啡館對所有付錢的人開放。

　　不同的行業開始與特定地區中的咖啡館相關。女修道院花園的威爾咖啡館深受John Dryden等文學巨匠歡迎，他們會定期討論最新的詩作。威斯敏斯特地區的咖啡館是政客的喜愛去處，而律師則傾向於林肯旅館地區。艾薩克•牛頓、克里斯多佛•雷恩和羅伯特•胡克爲討論地球的運動舉行了一系列咖啡館會議，而飛向月球的概念是首先由約翰•威爾金斯博士在咖啡館邊喝咖啡邊提出的。這種知識氛圍也提高了咖啡館容納不同政見者的聲譽。查爾斯二世國王曾在 1675年嘗試關閉咖啡館或增稅而削弱他們的影響，但最終失敗。到了19世紀，當許多咖啡館取消開放政策而轉向提供茶、咖啡和酒的紳士俱樂部時，咖啡館開始走向衰敗。咖啡館作爲交流中心的地位受到新聞、交通和郵政系統改善的侵蝕。咖啡館不再是對立派、反叛和不同政見者的溫牀。

　　存留下來的咖啡館在性質上變得低俗並摻雜了賭博和妓女，就像狄更斯和特羅洛普的小說中描述的那樣。東印度公司推動的大規模生產也意味着咖啡能在街邊小店能隨意買到，而且在家也能喝茶。在現代咖啡店出現前的很長時間裏，Lyons Corner 等咖啡連鎖店在戰爭間隙盛行，而經典的意大利 Formica咖啡則在20世紀50年代出現。過去10年中，在星巴克、Costa等咖啡零售巨頭的成功影響下，咖啡店在全球的大街小巷如雨後春筍般湧現。但提高咖啡館品位的唯一方式就是再次恢復17世紀的那種獨特氣氛。

　　咖啡店現象——在優雅的氣氛中享用這種優質飲料場所的崛起之快，以至於多所大學正在考慮開設“咖啡店社會學”這門課程，以追溯17世紀以來咖啡店的興衰歷史。今天，我們的生活基本由工作、家庭和購物或娛樂組成，甚至正餐也被快餐、小喫或餐廳所替代。我們不再與鄰居會面並像以前那樣交流。我們的生活如今縮小到一系列通過電話或電子郵件交流的約見。因此，咖啡館這種被社會學家稱爲“第三空間”的地方突顯重要，因爲在這種地方，我們可在購物後逗留，並且有可能不用預約而和某人偶遇。

　　現在，人們正在努力恢復17、18世紀的傳統“咖啡館”氣氛，全球數百萬咖啡館都在尋求如何創造溫馨的氣氛，以適應和增強其社交和商業活動的功能。

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