咖啡屬是茜草科植物的一種。咖啡植株的分類很複雜，有很多變種子選和品系。其中最具代表性並且最具商業實用性的兩種是阿拉比卡咖啡和卡尼福拉咖啡，兩種咖啡均有大量變種。通常又被叫做羅布斯塔的咖啡品種，就是卡尼福拉咖啡的高產量的變種。別的種類咖啡樹包括1843年發現於利比里亞的利比里亞咖啡，蒂維沃瑞咖啡或叫伊克賽爾撒咖啡。這兩種咖啡樹都很像羅布斯塔，至少可以說味道都不怎麼好。人們努力開發出雜交的咖啡樹，但是普遍地認爲儘管新的品種會使咖啡樹的產量增加，更具抵抗力和可能會使樹的壽命延長，可雜交後的味道總不如以前的味道好。

　　所有的咖啡均生長在赤道兩側和南北迴歸線之間廣大的熱帶地區，但根據它們的品種和變種不同，這些咖啡樹在外觀上有很大的不同。實際情況中常青植物的顏色可能在從淺綠到深綠甚至是青銅色之間，而且明亮的葉子成波浪狀，羅布斯塔和阿拉比卡咖啡樹都沒有這些。有些咖啡樹到現在還是灌木叢的高度，如果不是爲了方便收穫而被修剪的話，也有些能長到像塔一樣高達18米的。