正當精品咖啡市場於美國蓬勃發展的1980-90年代，美國政府剛好對尼加拉瓜的Sandinista政權實行禁運政策，因此尼加拉瓜咖啡也不會出現在美國咖啡店的商品陳列架上，也因如此，一般美國的消費者也對尼加拉瓜咖啡較不熟悉，不過縱使一般消費者對於尼國咖啡很陌生，但在業界的買主對於尼國生產的高品質精品豆﹝尤其是Bourbon及Typica兩個老樹種﹞一點也不陌生，尼加拉瓜的咖啡通常都生長在茂密的樹蔭下，海拔3500-5000英呎高度的地方，具有肥沃土質的火山帶周圍。

　　不幸的是，即使是尼加拉瓜豆買主常客，有時也會對其起起落落的品質搖頭，造成品質不穩定的原因除了天然氣候問題，還有政治動盪以及頻繁的內亂。舉例來說，尼加拉瓜在1990年代曾遭受中美洲歷來最嚴重的風災Mitch颶風襲擊，這使得該國郊區頓時哀鴻遍野，迫使數萬名咖啡農以及農莊的工人們必須轉業，在風災後的五年間，尼國咖啡業仍未恢復先前的規模。

　　但到了今日，尼加拉瓜終於又重回精品咖啡市場的懷抱，且許多烘焙商現在都漸漸將尼加拉瓜豆當成一個獨具特色的咖啡產區。這些買家對尼國咖啡印象轉變甚巨，從早先只將它當作配豆用，到現在把它當做精品的單品豆使用，足見尼國咖啡品質提升了不少。事實上，最近許多來自美國、歐洲以及日本的買主時常到尼加拉瓜產地觀摩，可說是飛上枝頭的鳳凰，當之無愧。

　　在今年二月，我參加了一個尼加拉瓜咖啡買主參訪團，過去九年來我偶爾會去參觀一次尼加拉瓜的咖啡產區，但就在這次，我感受到了尼加拉瓜咖啡業正面臨的險惡衝擊，持續低迷的咖啡期貨價對尼國經濟造成嚴重的影響;不過即使有這麼的的阻礙，在這個地方的人們仍抱持樂觀的態度，並不斷創新，尼加拉瓜的人們不斷地努力，引進新的咖啡產業模型，企圖在這不景氣的風浪中翻身。也許是因爲尼加拉瓜在過去幾年來面對過各種不同的危機，所以他們對於危機處理的態度可以幫助他們把危機變爲轉機。

　　咖啡業的危機

　　對尼加拉瓜來說，整體咖啡業不景氣，對該國造成極大的影響。在尼加拉瓜，咖啡業提供了該國20萬的工作機會，且咖啡豆是尼國最有經濟價值的農作物，佔全國出口總值的20%。咖啡期貨價低迷衝擊了所有生產水洗Arabica豆的產國，但這種痛楚似乎在尼國更爲放大，有許多多元化發展的咖啡產國，像是哥斯達黎加，將咖啡業蒙受的損失以其它產業的營收彌補回來，像是自助旅遊業或是跨國企業﹝如Intel在哥國有設點﹞。

　　但尼國可沒那麼幸運，除了咖啡業之外，他們沒有其它可以填補損失的產業，尼加拉瓜農業部副部長說：「今年度咖啡期貨價的低迷，使得我國咖啡農們整體營收少了100萬美元，這直接衝擊了大約三萬名咖啡農的生計，尤以種植區的民爲甚。」

　　尼國經濟及社會上的混亂情形，對數十萬人民造成影響，不論是失業問題、移民數量減少，以及國民健康問題，都是非常令尼國政府頭痛的。一項由加州大學Santa Cruz分部提供的研究報告指出，尼加拉瓜咖啡產區的兒童，營養不良的比率佔21%，而該國全國人民的比率則爲9%。USAID的尼加拉瓜區主任Mike Maxey說：「當我們說咖啡農有危機時，並不一定是指他們可能會有家破人亡的危險。我們指的是他們可能會捱餓，在尼加拉瓜咖啡產區生活的人民，約有70%的比例，每日開銷低於兩美元。」

　　加州大學Santa Cruz分部研究生Chris Bacon補充道：「咖啡期貨的低價造成非常戲劇性的衝擊，賣咖啡的所得，能讓產區人民有錢可以買食物、鞋子，以及學童們的筆記本，這個衝擊對於臨時工以及農莊的固定員工造成非常大的危機，單單在Matagalpa區裏，原有25家咖啡農莊，在這次衝擊之下被迫倒了20家。」

　　據政府統計數字指出，咖啡農莊的工人總數約爲15萬，但其中80%的工人目前已處於失業狀態，他們沒有土地，也沒有收入，最後都被迫由郊區遷徙到市中心的貧民窟裏，有些人甚至還跑到美國境內打工討生活。

　　在未來數年裏，美國政府以及其它地區發展單位計劃要在尼加拉瓜資助更多的復甦咖啡工業計劃，尼國農業部副部長Bendanya以及USAID的尼加拉瓜區主任Maxey同聲道：「針對尼加拉瓜經濟問題，解決之道必須是長期的規畫，並將目標放在企業化解決方案，以及現有的精品咖啡設施﹝如杯測實驗室、網絡競標活動、合作社經營之水處理場，以及其它關於提升品質的組織﹞，更重要的是快快增加當地投入該計劃的咖啡農人口。

　　危機還是轉機

　　研究員Bacon發現一個現象，現今尼加拉瓜面臨咖啡業的危機，多半使得咖啡農自省原先的栽種生產方式缺陷，他說：「危機的發生，有時可以將人心分化，有時卻也可以凝聚人心。許多尼加拉瓜咖啡農都發現，如果加入合作社、有機認證計劃，或是公平交易協會，他們必定可以撐下去。」

　　Bacon及其它研究員在一份對240位位於Matagalpa-Jinotega區小型咖啡農莊所做的問卷中發現，加入有機認證計劃或是公平交易協會的咖啡農收入，比起全國的咖啡農收入高出約2-3倍，Bacon更進一步指出：「這些農民比起其它農民表現出更高度的自信心，相信自己可以不必爲銀行抵壓款煩惱。」

　　Bacon說，這次的衝擊對於大型的農莊造成莫大的傷害，在這有限的小市場中，小型農莊模式似乎更反應出未來產莊的潮流;大型農莊通常對於銀行來說有着較高的抵壓債款比例，是走農莊高收入-高支出的經營模式，這種模式在現代已很難收效，因爲現代咖啡農莊的走向是高種植成本以及高勞力成本，資金回收變得不容易了。」

　　因此，小型農莊由於只使用原有的有限人力，以有機方式栽種，故較有生存空間，此外他們還順便種植日常所需的作物。小型合作社式的農莊自覺其經營模式受到更多買主的認同，更重要的一點是，小型咖啡農莊發覺他們的生活在轉變，不僅是收入變高了，他們也很認同參與一個大羣體所帶給他們的利益，這個大團體的力量是很驚人的。