在盧旺達西北面，有高聳的維龍加Virunga山脈。維龍加山脈的幾個主要火山海拔都在三千五百米以上，其中的最高峯海拔四千五百米，山頂終年積雪。維龍加山脈的叢林，是山地黑猩猩的主要棲息地，這個物種目前已經處於瀕危狀態，但是仍然沒有得到有效的保護。受這個山脈的影響，盧旺達境內，丘陵密佈，素有千山之國之稱。清澈的湖水，靚麗的風景，被很多歐洲人視爲熱帶地區的瑞士。有此美譽，遊客自然源源不斷，旅遊業也就成了盧旺達的重要外匯來源。盧旺達的經濟形勢的確也是不錯。從1965年到1989年，二十幾年裏面，盧旺達人口雖然年均增長百分之三點七，但是還是低於國民生產總值年平均增長百分之五的水平，在非洲是很了不起的成績。政府和教會在教育、醫療方面都有不小的投資，普通人的生活水平逐漸改善。盧旺達大約有三分之二的農村人口依靠咖啡種植業生活，咖啡種植業也是盧旺達重要的外匯來源。和很多非洲國家不同，盧旺達政府把農業發展放在了首要位置。當然，非洲國家的發展還是離不開外國援助。由於盧旺達秩序井然，經濟表現良好，很多西方國家也願意來這裏扶持項目。前宗主比利時給盧旺達的資助最多，同樣是山地之國的瑞士也很慷慨，給盧旺達的援助超過了給其他非洲任何一個國家的援助。法國當然也在這裏有很明顯的影響力，爲盧旺達提供各種技術支持，提供軍事訓練等等。1973年，外援佔到盧旺達政府收入的百分之五，到1991年，比例已經達到百分之二十二。

　　看起來，是不是非洲罕見的一個成功的例子呢?很可惜，盧旺達平和的社會背後，掩蓋的，是兩個民族刻骨的仇恨。不過，真的是兩個民族嗎?

　　大湖區在歷史上就是非常富饒的地方，一直土地肥沃，即使將近一萬年前結束的最後的一個冰川期，這裏也是鬱鬱蔥蔥的。現代人類什麼時候開始進入這個地區，目前還不可考，一般認爲發生在距今三千年至九千年之間，應該是一個很漫長的過程。最早來到這裏的，應該是特瓦人Twa。特瓦人以採集和狩獵爲生，這是農牧業之前人類普遍的生存方式，算是史前文明。目前，在盧旺達境內仍然有特瓦人居住，佔總人口的大約百分之一。一千多年前，這個地區開始有班圖Bantu人居住。班圖人起源在西非，大約在目前尼日利亞和喀麥隆的地方。公元前兩千五百年，班圖人進入農業社會，發展出了自己的農業技巧和金屬冶煉工藝，憑藉着比採集狩獵民族對大自然更強的適應能力，班圖人開始擴張。大約在公元前一千年，開始走出西非，足跡遍及整個薩哈拉以南的非洲。在東非，班圖人從被其征服的遊牧民族那裏學會了養殖牲畜，成爲半農業半牧業民族。在大湖區西岸定居的班圖人，就被稱爲胡圖人Hutu，在十三到十五世紀期間，就已經發展出了城邦，擁有了複雜的社會結構。