英國人愛喝茶，但生活在英國周圍的人們卻熱衷於另外一種飲料咖啡。位於英國北面的北歐地區，是世界上對咖啡最爲狂熱的區域。北歐五國分別佔據了人均消費咖啡排名表上第一、第二、第三、第四和第六名的位置，排名第八的比利時則與英國隔海相望。英國人爲什麼會在咖啡流行區域的包圍中愛上那杯茶呢？
曾經鍾愛咖啡
現在的英國，飲茶比飲咖啡更爲普遍。但在歷史上，咖啡也曾經佔據過英國的飲料市場。相傳，早在1760年英國便有了第一家咖啡館。 17世紀末，光是倫敦地區就擁有2000多家咖啡館。英國人在品嚐咖啡的同時，還要高談闊論一番。於是，咖啡館漸漸發展成了英國社會重要的社交場所和信息交流場所。當時的英國咖啡館還有一個別稱，叫作“便士大學”，意思是隻要花一個便士就可以進入咖啡館，在裏面和人們交流想法、獲取各類信息或者閱讀報紙，儼然是一個如同大學般的學習場所。
遺憾的是，英國人愛上了喝咖啡，咖啡卻無法愛上英國這片土地。用於生產咖啡的咖啡樹是一種對環境頗有些挑剔的小喬木，它們喜歡涼爽且雨水豐富的地區，但是一旦遇上霜凍天氣立刻就會有生命危險。因此，咖啡樹的生長地基本集中在南北緯25°之間的山地，而英國的最南端也只能達到北緯50°，這樣，在英國種植咖啡樹基本是不可能的，對於咖啡需求只能通過進口來滿足。
在咖啡開始流行的17世紀後半段和整個18世紀，世界咖啡交易都是由擅長航海和貿易的荷蘭人把持。荷蘭人手中的咖啡主要產自於他們的三個殖民地：印度尼西亞、蘇里南和斯里蘭卡。在當時還被稱爲錫蘭的斯里蘭卡是一個島國，地處北緯5°到10°之間，完全在咖啡生長帶之內。位於斯島中部的山區，無論氣候條件還是土壤條件，都非常適合咖啡樹的生長。特別優越的自然條件使得斯里蘭卡被荷蘭人選爲最初的咖啡樹試種區，荷蘭人日進斗金的咖啡種植業正是從這裏起步。而英國人喝着從荷蘭人那裏買來的咖啡，一喝就喝了100多年。
19世紀後，歐洲各國的實力對比發生了重大改變，對各處殖民地的分配也跟着改變。國力日衰的荷蘭失去了對斯里蘭卡的管理權，被已然是世界第一強國的英國接手。熱愛喝咖啡、更熱愛用咖啡賺錢的英國人對這塊優良咖啡產地如獲至寶，開始不遺餘力地推動咖啡種植業在斯里蘭卡的擴張。與荷蘭人的做法有所不同，在發現位於低海拔的平原和坡地已經基本被利用之後，英國人便轉而打起高原和山峯的主意。於是，大量位於高海拔地區的原始叢林被迅速砍伐殆盡，開發成咖啡種植園。在英國人的大力推動之下，從19世紀30年代到60年代，斯里蘭卡的咖啡種植面積增長了整整一倍。而到了19世紀80年代，種植面積再次增長一倍，達到近1600平方公里在當時的斯里蘭卡，近15%的農田上生長着咖啡樹。隨着種植面積的不斷擴大，斯里蘭卡的咖啡出口也開始爆發式上升。從1840年到1870年的30年間，斯里蘭卡的咖啡出口量增加了足足20倍。
源源不斷的斯里蘭卡咖啡不僅滿足了英國市場的需要，更是讓英國成爲世界咖啡貿易的掌控者。只是，和種植業歷史上的很多教訓相仿，斯里蘭卡的咖啡種植園是一個人爲建造起來的單一物種生態系統，在這個系統的繁榮外表下，是環境的改變以及病害承受力的極度脆弱。
1875年，正當斯里蘭卡的咖啡業蒸蒸日上之時，破壞力強大的咖啡鏽病開始在這個島國流行起來。患病的咖啡樹的葉片先是出現一些黃色的小斑點，隨後，斑點不斷變大，顏色也從黃色逐漸變成紅色，最後，紅色斑點合併成一個個大病斑。這些病斑呈現彷彿鐵鏽一般的褐色，鏽病正是由此得名。帶着“鏽斑”的病葉會逐漸枯萎掉落，而整棵咖啡樹也會失去生產咖啡的能力並在幾年內慢慢死去。
在各種努力均告失敗的情況下，斯里蘭卡的種植業最終選擇了放棄。爲彌補損失，他們購入茶樹，用以替代咖啡。非常適應斯里蘭卡氣候和土地且對鏽病抵抗力較強的茶樹從此在斯里蘭卡生根，並將斯里蘭卡締造成了世界有名的茶葉出口國。如今，我們談論英國悠久的茶文化，會自然而然地提到享譽世界的錫蘭茶。
改成“那杯茶”
將自己熱愛的 “那杯咖啡”改成“那杯茶”，英國人到底遇到了什麼？歷史上沒有權威的說法。但是，英國人改變的習慣確實有一個突然變化。 17世紀最後一年，英國官方進口的茶葉只有6噸，不到100年，英國官方進口的茶葉就超過了1萬噸，到18世紀末，由各種渠道進入英國的茶葉大約有兩萬噸。有記載說，除了英國上流社會流行喝茶外，當時乞丐也喝茶，車伕也喝茶，幹苦力的工人也喝茶。
每次談到英國茶文化，人們可能馬上想到十分考究的的下午茶。其實，真正讓多數英國人如癡如狂的是“建築工人茶”。
所謂建築工人茶，就是在大茶杯中放入一個紅茶茶袋，注入開水，等茶色泡濃時，取出茶包，加入牛奶和糖攪勻即可。
據介紹，這種比較粗獷的飲茶方法最初流行於工業革命時代的體力勞動者、特別是建築工人之間，因此得以“建築工人茶”的冠名。
據記載，英國在一戰期間，後方軍火工廠的工人們每天都有專門的飲茶公休時間，就是因爲兵工廠管理層發現，喝大杯濃奶茶的工人明顯比不喝茶的工人精神振作、效率高。如今的英國，不管是藍領還是白領，休息時分泡杯“建築工人茶”都是平常普通之事，不少人一天要喝幾大杯才過癮。
一首英國民謠這樣唱道：“當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間爲茶而停。”原來在英國，下午四五點鐘就是著名的“Teatime”（飲茶時間）。此時，即使有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說，這是雷打不動的規矩。
即使在現代英國企業中，下午茶時間也經常成爲一種標準的制度。不過，或許很多人不知道，下午茶這種看似小資的生活方式，其實起源於鄉村。
很多英國人把下午茶又稱爲“HIGHTEA”，這個詞語正源於英國鄉間。HIGH原本只是指“高的桌子”，在英國的農村，農夫們經過一天的勞作，到了下午時分，他們習慣坐在廚房裏面的桌子旁邊沏點熱茶，喫點麪包，稍作休息之後再繼續勞作。因爲擔心貓狗跳到桌子上把食物糟蹋掉，農民們特意把桌子弄得高高的，因而有了“HIGHTEA”的說法。和當年傳統農村的英式下午茶不同的是，現在的下午茶都在高級英式餐廳享用，客人必須穿得很講究。
以茶開始每一天，以茶結束每一天，英國人樂此不疲地重複着茶來茶去的作息規律。清早剛一睜眼，就靠在牀頭享受一杯“牀前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”，又名“開眼茶”；上午再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“工休茶”；下班前，又到了喝茶喫甜點的法定時刻“下午茶”；就寢前，還少不了“告別茶”。
一個英國人每天喝多少茶？據統計，英國每人每天喝紅茶要4杯，平均一年下來，一人約需3.5公斤茶葉。
