以單純的感官之娛來說，日常生活裏鮮有哪些經驗，可與一杯好咖啡媲美。剛從新鮮烘培的豆子所煮出來的一杯熱騰騰、冒着煙的咖啡，那股迷人的芳香，可以把睡着的人給拉下牀來，把路人給引進咖啡館裏。全球有好幾百萬人要是沒有由咖啡裏的咖啡因所造成的一陣頭腦清醒，要度過一天只怕都會有困難。只不過在這看似尋常的飲料裏頭，可是有十分複雜的化學。從咖啡豆的生產、烘培到咖啡製備過程當中的各種方式，對於數以百計的化學物質都產生了細微的影響，也定義了咖啡的味道、香氣以及質感。要是對於上述的這些沒有深入瞭解的話，想要喝到一杯夠水準的咖啡，將是機會不多、純屬運氣之事。

行家一致同意，濃縮咖啡(espresso)是咖啡的精髓表現：在小而結實的磁杯中裝了半滿的深色、不透明的滴濾液，上頭帶有一層醇厚、紅褐色稱爲克麗瑪(crema)的泡沫。克麗瑪系由薄膜所包起的微細氣泡所組成，與咖啡獨特的味道及香味密切相關，也與其熱度有關。Espresso這個字，是應要求而特別現做之意。至於做法是將烘好的咖啡磨成細粒，壓成餅狀，以少量加壓、加熱的水快速濾過而成。由此得出的濃縮液體中，不但包含融化的固體，同時在散佈的微小油滴懸浮液中，還帶有大量各式各樣的香料物質。這些總加起來，就造成了濃縮咖啡獨特濃厚的味道、氣味以及「口感」。

沉迷此道者認爲調製完美的濃縮咖啡是咖啡的極品，因爲其特殊的製備方式，表現且強化了咖啡豆天生的特質。事實上，在所有各式各樣製作咖啡的方法當中，從土耳其法、各種浸出法，到過濾滴漏的做法(參見 頁文字框對其他 咖啡製作法的介紹)，濃縮咖啡是其中的精華;只要瞭解濃縮咖啡的做法，等於是曉得了所有咖啡的製作形式，因此舉它爲例再適合不過。

高品質的咖啡來自於對各種因子維持嚴密的控制，包括從土壤、到植物，再到杯子。咖啡的栽培有無數個變量必須注意及控制，一旦咖啡豆結了果實，品質就已經決定，無法再增添或去除什麼了。對一份濃縮咖啡來說，需要50到55顆的咖啡豆;其中只要有一顆不完美的豆子造成污染，就足以讓人察覺。那是由於人類的嗅覺與味覺起始自防禦的機制，爲了保護我們的祖先避免腐爛、也就是不健康的食物。唯有仰賴現代的科技，才使得辨識50顆完美的咖啡豆，成爲既經濟又穩定的做法。