巴爾扎克隨身攜帶咖啡壺，藉助這種飲料的作用，他每天能夠寫作12個小時;貝多芬每杯咖啡所用的咖啡豆一定不能少於60克，否則他就會大發雷霆;據說伏爾泰每天要喝50杯咖啡——除了咖啡，沒有一種飲料能夠在人類的文明史上起如此重要的作用，這種飲料本處一隅，在歐洲人向外探尋的過程中被發現，如今已經成爲日常生活的一部分。

傳說咖啡起源於埃塞俄比亞的一個叫“Caffa”的地區，一個牧羊人注意到，他的羊羣喫了一種不知名植物的葉子和果實之後會產生躁動情緒。附近修道院的僧侶聽說後據此進行多方嘗試發現，把這種植物的種子烘焙，磨成粉，然後沖水製成飲料喝，能讓他們在漫長的祈禱中保持清醒。

1582年，德國南部有一個叫萊恩哈德·勞伍爾夫的醫生來到近東地區旅行，他發現土耳其人和阿拉伯人很喜歡一種陌生的飲料，在遊記裏他如此寫道：“……看起來黑如墨水，當地人相信它能治療胃病。”阿拉伯人在大白天的公共場合喝咖啡，這讓萊恩哈德很不適應，在當時的歐洲，白天在大街上喝酒是很不體面的行爲。萊恩哈德的遊記是歐洲第一份有據可查的對於咖啡的記載，他很可能沒有品嚐咖啡，因爲書裏沒有出現描述味道的文字。

阿拉伯世界對於咖啡的認識至少要早於歐洲幾百年。10世紀的阿拉伯醫學書籍裏就出現了用咖啡入藥的記載，伊斯蘭教文獻裏還記載先知穆罕默德曾用咖啡治癒嗜睡症。大約在15世紀以後，咖啡在阿拉伯世界成爲一種日常飲料。咖啡使人清醒，讓大腦興奮，因此在嚴令禁酒和數學發達的阿拉伯世界裏，它的流行有其內在的必然性。可以這麼說，咖啡就是伊斯蘭世界的酒。而本來就盛行酒精的歐洲對咖啡的興趣一開始並沒有那麼大，17世紀上半葉，“咖啡”這個詞還帶有異國情調和神祕色彩，相對葡萄酒的紅色和啤酒的金黃色，咖啡的黑色容易讓人想起瀝青——這是很不愉快的記憶經驗，在中世紀時，向人體澆瀝青是宗教法庭常用的折磨手段。