在水洗過程中，果實的果皮和果肉經特殊的去漿機處理與咖啡豆剝離。咖啡豆隨後進入發酵缸進行發酵處理，以使粘膜不再粘滑。黏膜中的糖分會在發酵過程中被分解。根據發酵手法的不同，發酵的時間通常爲12小時至6天（一些種植者會利用淋水系統發酵咖啡豆。這種方法被稱爲“肯尼亞水洗法（Kenyan method），通常會持續數日）。決定何時停止發酵極爲重要。一旦咖啡過度發酵，咖啡的味道就會變得過酸。一旦粘膜的粘性物質被分解殆盡，人們就會利用大量的水將其沖洗下去（生豆處理過程中產生的廢水被認爲是咖啡工業的污染源頭。如今，很多地區正在研究先進技術，以回收利用並過濾這一過程產生的廢水）。水洗髮產生於19世紀，也被稱爲“溼法加工”。

　　

　　嚴格受控的發酵過程會提高咖啡的酸度，並會在咖啡最終的口味中有所體現。但只要在發酵過程後立即進行水洗處理，咖啡的口味就可以得到提升，並帶有明亮的酸味。

　　

　　我們知道，咖啡生豆處理方法大致可分爲3種。區分每種方法的依據是在咖啡乾燥之前，果實中有幾層物質被去除。以下是三大處理方法一覽表：

　　

　　1.自然日曬處理法：保留所有物質

　　

　　2.蜜處理法：去除果皮果肉，保留部分或所有粘膜（蜜）

　　

　　3.水洗法：利用水洗和發酵的方法去除果皮果肉及粘膜。這種方法也被稱爲“完全水洗法（Fully Washed）”。水洗髮是世界上大部分咖啡原產國處理阿拉比卡咖啡豆最常見的方法。一些地區還會利用先進的高壓水洗機來清洗咖啡豆的果皮果肉及粘膜，因此不再需要發酵處理。這種利用高壓水洗機處理咖啡豆的方法被稱爲“自然水洗法（Pulped Natural）”。

　　

　　從咖啡處理時去除物質和用水量的多少來看，蜜處理法介於日曬法和水洗法之間