咖啡的動盪歷史給薩爾瓦多的歷史，政治和發展留下了深刻的印記。該地區沒有其他國家深深地依賴咖啡，隨着薩爾瓦多人稱之爲“el grano de oro”（“金粒”）的繁榮和蕭條週期，該國的命運急劇上升和下降。咖啡，然而，對於那些在繁榮時期崛起並經歷了蕭條歲月的精英，以及幾乎每一個角落都受到剝削的小農和勞動者，他們的待遇非常不同。
多年來，靛藍一直是薩爾瓦多最重要的出口作物。在19世紀80年代，咖啡超過了靛藍作爲主要出口作物，並被視爲進步和發展的途徑。事實上，咖啡爲地主精英創造了巨大的財富，也爲統治機會創造了機會。
然而，在1881年和1882年，頒佈了所謂的自由改革，這大大改變了該國的土地使用權。一項法令規定，“進入共同土地不再是一項權利，在種植特定作物時可以獲得對這些土地的私人所有權”，例如出口作物。另一項法令禁止“流浪”，所以這個新創造的無地農民階級突然被迫爲奴隸般的工資，以及咖啡，糖和棉花種植園的惡劣條件。實際上，這些改革剝奪了薩爾瓦多人口近一半的土地，因爲薩爾瓦多的土着社區通常養殖公共財產，很少有農民爲他們耕種的土地擁有個人財產權。
1895年，托馬斯·雷加拉多將軍贏得總統職位。這一立場使得將軍及其家人最終能夠積累分佈在六個不同省份的6000公頃種植園土地。按照Regalado的任期，咖啡大亨在接下來的三十一年裏擔任歷任總統，延長了咖啡的主導地位並建立了自己的財富。
在20世紀20年代和30年代，僅咖啡出口就佔該國出口總量的90％。然而，在經濟衰退時期看起來似乎是一個明智的策略在經濟衰退期間顯得愚蠢，而1930年代的全球蕭條將薩爾瓦多推向了邊緣。隨着咖啡價格下降到以前水平的三分之一，咖啡生產商將工資減半，而其他人完全解僱了他們的工人。咖啡在田裏腐爛，而農村失業率飆升。農村的不滿情緒變成了憤怒。在1932年1月的三天裏，成千上萬的農民在薩爾瓦多西部組織了一次公開叛亂。子彈擊中了他們的行動。
薩爾瓦多最嚴重的大屠殺La Matanza殺死了三萬農民。正如歷史學家托馬斯·安德森所暗示的那樣，La Matanza是一種理解“薩爾瓦多整個政治迷宮”的方式。咖啡種植園階層和絕望的農村無產階級的緊密結合在1970年代和1980年代被證明是不穩定的。五十年前。
然而，在大蕭條之後，咖啡行業倖免於難，甚至繁榮起來。薩爾瓦多通過在種植園和咖啡加工系統中引入現代技術，成爲最先進的咖啡生產商之一。
雖然西班牙家庭的後裔繼續控制土地和生產，但意大利和英國移民在咖啡加工和出口部門建立了自己的地位。隨着時間的推移，薩爾瓦多精英的少數家庭團體開始分爲兩個派別：爲薩爾瓦多提供低工資“種植園”發展模式的土地貴族，以及咖啡生產商和出口商的現代化部門誰關注全球經濟，尋求薩爾瓦多經濟的工業化和多元化以及對薩爾瓦多經濟的控制。到了二十世紀七十年代，薩爾瓦多已成爲世界第四大咖啡出口國，但無論是地主貴族還是精英現代化派都沒有表現出對解決與咖啡貿易相關的貧困和混亂的興趣。
對於小生產者和勞動者來說，咖啡是一種生存的方式 - 幾乎沒有 - 他們缺乏強迫行業變革的力量。隨着時間的推移，農村農民變成了一個農村無產階級，人們爲工資而不是靠農作物謀生。
在20世紀60年代和70年代，農村地區不滿的聲音再次增長。受進步神學理論影響的進步天主教神職人員開始在農村地區工作，並支持農村工人組織工會和自助合作社。薩爾瓦多精英，特別是咖啡大亨，反對他們的努力，組建了各種準軍事自衛團體，或利用國民警衛隊猛烈鎮壓這些運動。雖然許多領導人被殺，但其他人在地下加入了一個名爲法拉本多馬蒂民族解放組織（FML）的左翼叛亂活動。
