我身處的市集是位於中美洲的尼加拉瓜（跟北美洲的Niagara Fall無關）北部、鄰近洪都拉斯接壤的Nueva Segovia省首府Ocotal。每年2至4月，是中美洲優質咖啡的採收季節。農莊、處理廠、搬運和採收工人等工作者過去一年的辛勞，全是靠這兩個月獲得回報。爲了親身感受上游工業的運作，我和幾位同好於上個月成爲首次探訪Dipilto-Jalapa山脈咖啡園的香港人。
我們用手取出包圍?黑色果核、呈黏液狀的果肉放進口中，頓時芳香撲鼻。
C小姐繼續說﹕「每次去新地方，我都會到市集的水果檔看看。跟不同國籍的朋友品嚐咖啡時，他們會提及一些我未曾試過，甚至聞所未聞的水果名。所以認識不同地方的特產，有助我瞭解他們說什麼。」
不同地方 不同果味
「就像這個本地種植的sweet granadilla，雖然外皮帶黃，果殼也較軟，以前我一直以爲跟passion fruit（熱情果）同味。曾經有次跟來自北美洲的杯測師交流，他說某咖啡的果酸似熱情果。由於sweet granadilla以香甜爲主，那杯咖啡，怎樣喝我也不覺得酸。反覆試了多遍後，最終以爲是自己的舌頭有問題而耿耿於懷。到後來有機會親身嘗試熱情果，才明白同類的生果，在不同地方種植，味道都會有所分別。」
「再者，同一款水果，不同民族的人所喜歡的成熟程度也有分別。中美洲流行以未熟的芒果佐以黑椒、醬油和醋來喫，若用此印象來形容咖啡，相信你會一頭霧水吧！」的確，我相信不會有很多香港人試過用這種方法炮製生芒果。
她又揀了一隻淡黃的「蕉」給我們試。一咬下去，像喫分子料理﹕眼前的食物，和味覺神經所傳遞的信號有極大的落差！那刻在口腔內的一團粉，不香不甜、淡似芋頭。她微笑說﹕「你以爲是香蕉banana吧！這叫plantain，是本地人每餐的必需品。雖與香蕉同科，但我們會切片煮熟或炸煮才喫，不要買錯了。」
同科不同「蕉」
「每次到美國，我都會盡量喫尼加拉瓜不常入口的莓類，例如藍莓（blueberry）， 紅莓（cranberry）和紅桑子（raspberry）等等，以便更新一下味覺記憶。」她的好學，教我這個來自富裕地區、各種生果唾手可得的人汗顏。
數天後，我和她試咖啡時，遇到一杯maracaturra種的水洗咖啡，香氣極似柑橘。正當我在苦惱用orange（橙）、mandarin（橘子），抑或 tangerine（紅桔），哪個最能夠形容咖啡味時，赫然發然她的評分紙上已寫?kumquat（柑桔）！「很好奇嗎？我知道這發音源自廣東話。之前我在日本已經食過了。」
世界很大，出去走走看看，更覺自己渺小！
【明報專訊】「這水果叫sweet granadilla，大家試試吧。」今次旅行的「嚮導」C小姐道。前街咖啡已可在Tmall選購，60種來自世界各地咖啡豆，新鮮烘焙 24H發貨。
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