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　　不少網誌、旅遊達人說到韓國，必須要去首爾不同的咖啡店朝聖，不同咖啡店亦成爲了旅遊熱點。而且，亦因爲韓流的關係，不少連鎖咖啡店品牌亦瞄準了韓流產品如電視劇、綜藝節目等，作不同形式的植入式廣告，以向本土及海外觀衆宣傳韓國咖啡品牌。正當我們享受這個旅遊文化時，有沒有想過，因爲這咖啡市場，令到一個擁有多個連鎖品牌的“咖啡王”自殺成爲轟動韓國的新聞？

 

　　在7月25日，根據首爾瑞草警察局，擁有Hollys Coffee、Caffe Bene等著名韓國連鎖咖啡店品牌的KH公司代表姜勳被公司職員發現在家裏洗手間自殺。而自殺前他曾向朋友發短信表示因爲公司運營問題感到“很疲倦”，而擁有大型咖啡王國的他，爲何仍會在這競爭中不勝負荷，了結了自己的生命？值得研究的，不是他自殺的真正動機，反而應從他如何建構韓國咖啡店市場，然後再看究竟我們愛的韓國咖啡店背後，有著什麼的亂況。

 

　　姜勳於1997年就在星巴克咖啡進行推廣工作，其後自立門戶，與朋友成立了本土咖啡品牌 “Hollys Coffee”，而2003年把這品牌轉賣至其他公司，而2008年成立了Caffe Bene，此品牌的發展如日中天，轉眼間開了近500間分店，而且更引入美式咖啡於咖啡店，造就如今韓國人必喝的飲料文化。而乘著這咖啡店的新興市場，不少公司亦相繼建立不同的連鎖咖啡店品牌，意圖在這熾熱的市場中分一杯羹，這亦造就了韓國的咖啡市場競爭變得更激烈。根據數據統計中表示，整個韓國截至今年四月就已經有約9萬間咖啡店（包括連鎖及自家經營），與三年前的數據相比升了兩倍有多。而現在咖啡店的熱潮亦演變成兩種特色，一種爲像Caffe Bene般連鎖集團式高級咖啡店，另一種爲平價咖啡店，如最著名的Ediya Coffee，其銷售額的增張亦不能忽視，2013年的銷售額爲785億韓元，2014年爲1,162億韓元。再加上，外國的咖啡品牌亦於韓國有著一定的競爭勢力。可見，咖啡市場於韓國由姜勳創立的品牌帶起，而且引起咖啡業“百家爭鳴”的現象。

 

　　不過，競爭激烈之下，自然會有分高低。商家眼中，固然銷售額或盈利就是其中主要的指標。根據數據顯示，有9萬間咖啡店當中，能夠生存一年或以上的只有50%，即另一半在甫成立起就面臨財政困難，甚至倒閉危機的問題。即使他們不斷引入及研發新產品，盈利上仍無起色，承受的虧損亦不能想像。

 

　　可能有人認爲而姜勳作爲“韓國咖啡業大王”，絕對不需要擔憂其收入出現問題。其實，其連鎖品牌亦出現了虧損問題。2010年擔任了Caffe Bene代表後，成立KH公司，更於翌年成立了Mangosix公司，而自2015年起，根據韓國傳媒的資料，姜勳管理的公司及品牌已於2015年出現虧損，而且去年收購了兩間咖啡店亦不能幫助回本，KH公司的銷售額亦較去年減少了一半，最後只能向法院申請破產。這個流程反映了，在韓國咖啡競爭下，即使有著連鎖品牌也好，亦未必能站穩陣腳。

 

　　姜勳的去世在韓國引起一時的轟動，除了他在咖啡業上的地位之外，還值得討論的是，他旗下的著名咖啡品牌何去何從。另外，韓國咖啡市場會否出現競爭上的轉變，這亦是值得關注的議題。