咖啡在英國社會的流行，主要在於具備兩個有利因素：首先，運輸條件的優勢。當時咖啡的主要產地在也門，與英國距離較近，這與從中國運輸茶葉相比更爲便捷，而且咖啡比茶更早地進入了英國，所以咖啡佔有先機。其次，由於運輸距離近，咖啡的價格相對低廉，而“茶比咖啡貴得多，進入倫敦後很久還是稀有之物”。因此自17世紀中期至後半葉，歐洲興起勢不可擋的“咖啡熱”，英國亦不例外。

 

　　但是，咖啡在英國很快便遭遇傳播阻礙。隨着咖啡館數量的增長，競爭不斷加劇，經營者開始增添新的飲料，爲顧客提供報紙以供閱讀。茶正是在這一背景下躋身咖啡館之中，咖啡館實際變爲提供咖啡、酒類、茶水等飲料的交流場所，咖啡的生存空間受到擠壓。更爲不利的是，社會人士開始抨擊咖啡館與咖啡。

 

　　在英國，咖啡館是一個男性化的場所，常常兼營陪宿等生意，女性羣體被排斥在外。有社會人士假借婦女的口氣對咖啡予以批判。1674年，小冊子《婦女抵制咖啡呼籲書》痛陳咖啡在英國所導致的不良變化，認爲以前英國男士充滿男子氣魄，如今卻失去了昔日的威儀，罪魁禍首即飲用咖啡。1675年，小冊子《啤酒店女老闆反對咖啡陳情書》痛斥咖啡爲無照經營的商品，顏色像磨碎的煤炭，咖啡館破壞了英國人善結人緣的美德。對咖啡的批判顯示，英國社會出現了針對咖啡的抵制風潮，其出發點主要基於社會道德乃至經濟利益。

 

　　上述批判使咖啡的傳播蒙上陰影，而政治局勢也使得咖啡館的前景不太樂觀。由於咖啡館並非僅爲飲用咖啡的場所，一邊飲用咖啡一邊閱讀報刊成爲普遍現象，不識字者則聽別人朗讀報紙，人們就其關心的社會問題展開討論，公開鍼砭時弊。出於維護統治的需要，復辟的斯圖亞特王朝藉助社會中對咖啡的抵制，先後於1675年、1676年兩次下令關閉咖啡館。不過，由於該禁令遭到反對而最終未能真正實施。

 

　　相比之下，進入18世紀後，茶在英國中產階級家庭逐漸普及。爲了能夠隨時飲茶，飲茶者在家中也備好茶葉與茶具，飲茶日益滲入家庭生活。凱瑟琳王后、瑪麗二世與安妮女王均喜好飲茶，持續的示範效應促進了飲茶在女性中的傳播，女士們在家中品茗強化了飲茶的家庭化趨向。茶在咖啡館佔有一席之地，在私人空間亦產生了較大影響，而咖啡則僅與公共生活相聯繫，這與咖啡的特性有關：當時飲用咖啡需要自己烘焙研磨，“隨意選取一些咖啡豆，放進烤盤或之類的器具裏，用小火不斷翻炒防止烤焦。咖啡豆最初是白色的，烤乾後會變成棕色，然後變成黑色。當烤成棕色即將變黑的時候放在研鉢裏碾磨，磨碎後倒進密封的瓶子裏”，繁複的工序超出了個人的加工能力。而飲茶則極爲方便，所以在公共領域與私人空間均可以傳播開來，尤其在私人空間佔據優勢。隨着飲茶在英國的普及，下午茶孕育而生，它既是溫馨家庭氛圍的體現，亦可以成爲社會交往的場域，極大地豐富了飲茶的社會功能，對咖啡構成挑戰。

 

　　更具決定意義的是，世界貿易格侷促進了茶在英國的傳播。最初，荷蘭爲中西茶貿易的開創者與掌控者，英國人購茶不僅價格昂貴，而且供應量極小。後來，英國在東亞積極開拓，逐漸建立了較爲穩定的貿易關係，英國東印度公司的貿易條件得以改善。1690年輸入茶葉41，471磅，1712年時已增長到約16萬磅，1717年時“茶葉已經代替絲綢成爲貿易中的主要貨品”。而香料貿易漸趨衰落之後，荷蘭通過將咖啡引種到東印度羣島獲得新的經濟資源，“1723年銷售的咖啡就達到了1200萬磅。這樣隨着歐洲人養成喝咖啡的愛好，荷蘭人也就成了這種外來飲料的主要供應者”。荷蘭成爲咖啡的主要供應者，茶葉則成爲英國東印度公司的業務重心，亦是英國財政的重要來源，英國社會鼓勵消費茶葉。