近日，全世界的咖啡科學家來到哥倫比亞Eje Cafetero地區——這片山坡匯聚了成千上萬個小型咖啡農場。在第25屆國際咖啡會議(ASIC)上，科學家正在討論一個亟待解決的問題：如何處理咖啡葉鏽病。這是世界上危害最大的咖啡疾病。葉鏽病襲擊了拉丁美洲的咖啡莊園，造成農民10億美元的經濟損失並使整個中美洲咖啡產量減少了一半。科學家宣佈了幾項能對抗這項流行病的新分子技術。

　　幫助咖啡植物抵禦真菌是首要任務。哥倫比亞在培育抗鏽病的咖啡品種(又被稱作栽培品種)方面領先世界。咖啡葉鏽病於19世紀60年代首次在東非被發現時，20世紀70年代又在南美洲發現了咖啡葉鏽病，當時哥倫比亞國家咖啡研究中心Cenicaf已經在開展抗鏽蝕性品種項目。自此之後，Cenicaf已經培育出兩種咖啡栽培品種——1980年的Colombia和2005年的Castillo。自1983年起，這些品種成功抵禦了葉鏽病，並保存了世界級的咖啡特徵：高產、大谷粒、味道好。

　　但是，和藥物方式不同，一個新咖啡品種從研究階段直至進入市場需要大量時間和金錢。Cenicaf遺傳改良研究員Hernando Cortina說：“我們花了25年培育一個新品種。減少時間的一種手段是利用遺傳標記評估我們感興趣的基因。”

　　在ASIC會議上，Cortina展示了一個囊括Cenicaf所有咖啡品種的數據庫。其中包括了超過600種基因資源，大多原產於埃塞俄比亞。這些基因資源將相關性狀特徵編碼，例如抗病性和芳香。Cortina在培育一種新的抗鏽病品種時，可以通過基因方法篩選第一代植物以簡化這一過程。如果有一個和抗鏽病有關的標記，研究人員將不需要等到在莊園中暴發鏽病時再觀察該品種是否具有抗病性。Cortina表示，但預算削減限制了這些基因實驗。“我們仍然需要驗證抗鏽病基因。一旦我們發現了關聯性，我們就可以開始篩選。”