咖啡屬於茜草科咖啡屬常綠灌木，以熱帶地區爲中心，約有500屬6000種茜草科植物分佈於此。一直以來咖啡都被認爲具有某些藥效，如健胃、醒腦、止血、散熱、強身等等。咖啡屬的植物約有40種，但能夠生產出具有商品價值咖啡豆的僅有阿拉比卡種、羅布斯塔種、利比里亞種、這三種稱爲“咖啡三大原生種”。

　　阿拉比卡種：

　　阿拉比卡種的原產地是埃塞俄比亞的阿比西尼亞高原(即現在的埃塞俄比亞高原)，13世紀培養出烘焙飲用的習慣，16世紀由阿拉伯地區傳入歐洲，進而成爲全世界人們共同喜愛的飲料。

　　所有咖啡中，阿拉比卡種的咖啡佔75%-80%，它具有絕佳的風味與香氣，使它成爲這些原生種中唯一能夠直接飲用的咖啡。但其對於乾燥、霜害、病蟲等的抵抗力過低，特別不耐咖啡的天敵--葉鏽病。斯里蘭卡就是一個例子，過去斯里蘭卡曾是遠近聞名的咖啡生產國，19世紀末卻因爲葉鏽病的肆虐，咖啡莊園無一倖免。此後斯里蘭卡轉而發展紅茶產業，並與印度同列紅茶莊園。

　　阿拉比卡種咖啡豆主要產地爲南美洲(阿根廷與巴西部分區域除外)、中美洲、非洲(肯尼亞、埃塞俄比亞等地，主要是東非等國)、亞洲(包括也門、印度、巴布亞新幾內亞的部分區域)。

　　羅布斯塔種：

　　在非洲剛果發現的耐葉鏽病品種，較阿拉比卡種有更強的抗病力。事實上羅布斯塔種原是剛果種的突變品種。

　　阿拉比卡種咖啡豆生長在熱帶較冷的高海波地區，不適合阿拉比卡種咖啡生長的高溫多溼帶就是羅布斯塔種咖啡生長的地方。羅布斯塔種一般被用於速溶咖啡(其萃取出的咖啡液大約是阿拉比卡種的2倍)、灌裝咖啡、液體咖啡等工業生產咖啡上。咖啡因的含量3.2%左右，遠高於阿拉比卡種的1.5%。

　　主要生產國是印度尼西亞、越南及以科特迪瓦、阿爾及利亞、安哥拉爲中心的西非等國。

　　利比里亞種：

　　西部非洲爲利比里亞種咖啡的原產地。對於不論是高溫或低溫、潮溼或乾燥等各種環境，皆有很強的適應能力，唯獨不耐葉鏽病，風味又較阿拉比卡種差，故僅在西非部分國家(利比亞、科特迪瓦等)國內交易買賣，或栽種來供研究使用。

　　在世界市場流通的咖啡中約有65%是阿里比卡種：

　　根據ICO(國際咖啡組織)的統計，扣除各咖啡生產國國內交易的部分，在世界市場流通的咖啡中約65%爲阿拉比卡種，35%爲羅布斯塔種。阿拉比卡種的特徵是顆粒細長且扁平，羅布斯塔種的咖啡豆較渾圓。

　　但若再加上阿拉比卡種與羅布斯塔種的雜交種(例如變種哥倫比亞次種，它屬於哥倫比亞咖啡的主要品種，有1/4羅布斯塔種血統，因而能抗葉鏽病且產量高)與其突變的次種咖啡豆，分類上會更加複雜。有的阿拉比卡種咖啡豆相當接近原生種，也有些阿拉比卡種相當類什於羅布斯塔種。