英國人嗜茶，這是舉世皆知的。但從17世紀中期到18世紀初，整個倫敦都泡在咖啡裏而不是茶裏。英國的男人由酗酒改成酗咖啡，或者兩者兼而有之——在酒館裏喝醉了就跑去咖啡館用咖啡因清醒一下，再跑去酒館繼續喝。

　　英國第一家咖啡館出現在1650年的牛津大學，是一個黎巴嫩猶太人開設的。兩年後，希臘人羅塞在倫敦開設的咖啡館。而到了1700年，倫敦的咖啡館已高達2000多家。咖啡館遍佈倫敦的大街小巷。咖啡館作爲最早爲大衆提供平等交流對話的場所，深受歡迎。但咖啡館從一開始就帶有明顯的“圈子”特徵，也就是“物以類聚、人以羣分”——清教徒、新教徒、天主教徒、猶太人、文人墨客、商賈、律師、醫生等，幾乎每個咖啡館都有自己固定的一批客人。開放的咖啡館打破了以前等級和身份分明的社交結構，同時也在另一層面上作了新的劃分。

　　英國的咖啡館爲最早的現代出版業奠定了堅實的基礎。德萊頓主持的威爾咖啡館的咖啡聚會，確立了從威爾咖啡館一直傳播到文學界的文學鑑賞標準。而咖啡館內的自由辯論，則是早期的中產階級媒體如《清淡》、《旁觀》、《衛報》的基地。這些報紙雜誌的編輯，根據在咖啡館觀察到的情景和在那裏參與的談話——聽到和討論各種消息的留言蜚語，瞭解到衆人的意向, 並形成一致的觀點，最終形成那些才華橫溢的文字。

　　此外，由咖啡館羣體集結成富有英國傳統的俱樂部，也是英國咖啡館的一大特質——英國最早的、開設在牛津大學的咖啡館，很快就吸引了一大批咖啡同道。1665年，他們成立了牛津咖啡俱樂部，加入者全是學術精英，該俱樂部於1662年升級爲著名的“皇家學院”。在咖啡館興盛時代，人們習慣於在這裏傾聽來自各方的新聞、評論和知識，並自由地把自己的意見參與到當中去。但當咖啡館的領軍人物逐漸形成自己的俱樂部，而把面向公衆之門關閉時，人們只好轉向媒體尋求類似的資訊。