癌症是最可怕的疾病之一，它悄悄地威脅着生命，癌症是美國第二大死亡原因，數以百萬計的人患有癌症或曾經患有癌症。癌症有許多類型，但都始於異常細胞的失控生長。癌細胞能轉移到身體的其他部分，這種癌細胞從開始生長到取代正常組織的過程叫擴散。大多數類型的癌症發展的風險可通過生活方式改變而降低，例如戒菸和健康飲食。幾十年來，咖啡因被錯誤地認爲可造成許多類型的癌症，但後來這種觀點被嚴謹的研究試驗否定了。

　　癌症(Cancer)的英文詞彙是從希臘語karkifios"蟹"派生出來的，希波克拉底(公元前460-370年)首次使用的是Caicinos和Caicinoma，因爲瘤體的指狀伸展突出部分使人聯想到蟹的外形。他把這種病歸因於黑膽汁分泌過度。當時人們認爲體內含有4種物質(體液)--血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。這些液體的平衡維持着健康的狀態，任何一種體液出現過度或缺乏即會引起疾病。對於癌症，在若干世紀內人們所知甚少，直到著名的蘇格蘭外科醫生John Hunter認爲可以通過手術治癒一些癌症，當時他說"去除腫瘤沒有什麼不當的"。但那時沒有麻醉術，癌症的手術還不能普遍施行。麻醉的出現爲醫學帶來了顯著的益處，使一些癌症能夠通過手術治癒。現代科學認識到許多導致癌症的物質，例如煤焦油及其衍生物，例如苯、一些碳氫化合物、苯胺、石棉等等。還有來自各種光源的射線，包括紫外線可導致癌症已是衆所周知的。一些病毒現在也與癌症相關，例如長期的肝炎病毒感染可導致肝癌;各種皰疹、EB病毒可以引起傳染性單核細胞增多症，並與非霍奇金型淋巴瘤和鼻咽癌有關;人乳頭瘤病毒與宮頸癌、外陰癌和陰莖癌相關;人類免疫缺陷病毒和一些腫瘤的發生相關，特別是非霍奇金淋巴瘤和卡波希肉瘤。