在美國，每年有將近1800萬成人和衆多的青年人罹患抑鬱性疾病。不幸的是，接近2/3(幾乎1100萬人)沒有認識到他們的病情而得到治療。而且由於往往未被確診，抑鬱會引起許多不必要的痛苦。抑鬱症在所有致殘的原因中列首位，在被遺棄的早產兒致死、過早死亡和殘疾的原因中位於心臟病之後，列第二位。抑鬱症普遍未被診斷而且往往未得到正確治療。婦女患病率約爲男性的2倍，但是男性似乎因在社交上受到限制而否認抑鬱，或者借酒澆愁，最終導致極度絕望和自殺。

　　在具有同一性別的人羣中(例如單獨的高中，大學的集體宿舍)自殺的增加也表明了干預自殺的重要性。對有自殺意圖的青年人進行早期干預是有幫助的。抑鬱症無論是獨立存在還是與另一種疾病共存，都應得到治療，能預防則更好。對抑鬱症的藥物治療是近些年才進行的，而如何預防仍是未知數。1951年異煙肼和異煙酰異丙肼被用於治療結核，據觀察，異煙酰異丙肼在結核病人中有提高情緒的作用。因此在1950年代中期，異煙酰異丙肼首先被用作抗抑鬱藥物。此後，大批不同的、改進的和安全的藥物相繼被開發出來。

　　未經治療的或未經恰當治療的抑鬱障礙患者，包括慢性的、輕微的抑鬱症或被孤立的抑鬱症患者，他們的軀體、社交以及所有的表現都會變差，比健康人有更多的軀體症狀。這些損害可能是慢性的，和那些已被發現的慢性疾病例如糖尿病、高血壓和關節炎一樣，或者更糟。

　　此外，抑鬱症和慢性疾病對病人的正常生活能力方面的損害有疊加作用。心境障礙可引起嚴重的患病率和相當大的死亡風險。在復發的抑鬱症患者中，15%會自殺。因爲出現意外的概率和其他疾病的發生率更高，情緒障礙的患者比正常人的死亡率更高。抑鬱障礙通常會妨礙正常的軀體功能，並引起患者及周圍人的不快或痛苦。但遺憾的是，許多人並未意識到他們患上了需要進行治療的疾病。未經治療的人症狀可持續數月甚至數年，正確的治療對抑鬱症患者是有益的。研究表明，有些行爲有助於預防抑鬱症，例如經常鍛鍊和每日飲用咖啡。