精品咖啡(Specialty Coffee)，也被某些人稱之爲特質咖啡、精製咖啡，最早由美國努森女士(Erna Knustsen)於1974年在《茶與咖啡月刊(Tea& Coffee Trade Journal)上提出，20世紀80年代中後期才日漸發展起來。分別於1982年、1987年和1998年相繼成立的美國精品咖啡協會(SCAA，Specialty Coffee Association ofAmerica)、日本精品咖啡協會(SCAJ，SpecialtyCoffee Association of Japan)和歐洲精品咖啡協會(SCAE，Specialty Coffee Association ofEurope)，對精品咖啡的發展起到了關鍵作用。精品咖啡運動發展至今雖然時日不長，但儼然已成爲咖啡世界裏最受關注的熱門概念。

　　我們不妨從四個角度來對此進行淺析。四個方面看精品咖啡首先，精品咖啡概念的最初提出，意在與紐約咖啡期貨交易市場的大宗商用咖啡(一般市場上流通消費的普通咖啡，都被稱作商用咖啡)作區別。這是對咖啡的一次全新認識，是咖啡消費者陣營與咖啡生產者陣營的一次“角逐”，是咖啡世界消費者勢力真正崛起的象徵，是對咖啡生產國定製的那些簡單、粗暴、缺少技術含量的分級規則的全面挑戰。精品咖啡擁躉們鄭重宣佈：咖啡飲品最終的風味與口感纔是掏銀子喝咖啡的人關心的問題。當然，也正是因爲我們這樣“高看”精品咖啡，其概念體系的完善就有個循序漸進的過程，全世界咖啡人都在實踐探索中，沒有誰能主導話語權，現在好戲纔剛剛開始呢。

　　其次，精品咖啡概念的提出，是充分學習借鑑了葡萄酒等飲品品鑑理論後的產物，着重強調了品種、水土、氣候、種植等上游要件與杯中咖啡品質的密切關係，並通過杯測來驗證。我在從事咖啡業同時，也是一名葡萄酒發燒友，因而對此感觸頗深——葡萄酒愛好者們最喜歡討論某某產區的土壤特性，某某釀酒葡萄品種的特性，某某地區的微氣候環境，以及某某莊園的葡萄藤年齡等等。精品咖啡理念橫空出世，也讓咖啡愛好者嘴邊掛滿了這類與氣候、土壤、品種等相關的詞彙，由此派生出一個重要詞彙不可不學：Terroir。Terroir來源於法語，中文可以譯作“人文風土”，是咖啡樹所處微觀土壤氣候環境與人的互動結合的產物。我們去研讀那些精品咖啡的產品描述時，會發現其中充斥着關於種植園的詳盡圖文介紹，因爲只有這些精品咖啡豆才能將產區個性風味表達得淋漓盡致，難怪就連星巴克也在大談產地咖啡之美。

　　再者，精品咖啡概念的提出，雖然以“品種、氣候、水土、種植等上游因素共同作用來獲得好的咖啡豆”爲核心，但並不侷限於此。它明確提出：一杯好咖啡的獲得是個講究完整流程的“系統工程”，接下來的初加工、手選、烘焙、研磨、萃取等每一環節都干係重大——咖啡產業鏈的上下游在此被徹底貫穿整合。烘焙、萃取與品種一樣都是重點，“好豆子、好烘焙、好萃取”被認爲是精品咖啡的三大要素——我們鉑瀾咖啡學院常常戲稱，精品咖啡都是“三好學生”。不可不學一個與此相關的英文詞彙Traceability，它強調咖啡從選種開始的整個生產過程的可追溯性和可描述性，我們不妨叫作“出身血統明明白白、種植加工清清楚楚的咖啡”。

　　最後，精品咖啡的概念也是商業機構出於利益考量而精心設計的產物，比如說一系列圍繞精品咖啡的昂貴培訓與認證，再比如說與精品咖啡相關的協會、商業組織、咖啡大賽、杯測PK、咖啡豆拍賣會等。但只要我們合理看待，精品咖啡不僅對於提高我們的咖啡品質意義極大，對於提升我們的品鑑水準十分給力，對於咖啡產區的種植農來說也是一種莫大的激勵，對於實踐公平競爭原則，保證收購價格公道，改善種植農的生活條件也有積極意義。