在法國，隨處可見依附於建築物而存在的風格各異、大小不同的咖啡館，大街小巷、樹陰廣場、河岸遊船、陽臺鐵塔……露天的咖啡座，更是法國人浪漫生活的寫照，花花綠綠的遮陽傘成了點綴香榭麗舍大道的獨特街景。對於癡迷咖啡的人而言，巴黎河左岸流淌着咖啡香的街道，永遠有最值得回味的香醇空氣。在這裏，你一邊品着咖啡，一邊可以想象當年畢加索和海明威的生活。咖啡館是法國人的精神食糧，是法國社會和文化的一種典型的標誌。著名的“普洛可甫(LeProcoPe)咖啡館”，無論從裝飾上還是文物擺列上依然保持着原來的格局，散發着古典的魅力。18世紀歐洲啓蒙運動的思想家伏爾泰、盧梭、狄德羅，以及大革命三雄羅伯斯庇爾、丹東和馬拉等都是這裏的常客。

作爲一種飲料，咖啡帶給人們的是享受、健康、振奮;作爲一種文化，咖啡薰陶出歐洲男人獨有的優雅浪漫、凝重有力的品質。

來咖啡館，首先當然是來喝咖啡的。

咖啡這種神奇的飲料，早在阿拉伯人時代就被賦予了神奇的功能，藉助咖啡，人們思考問題、夢想世界、辯論時政，“是思想家和國際象棋大師的精神食糧”——對了，阿拉伯人就是在咖啡鋪中錘鍊國際象棋技藝的。來到咖啡館，人們閱讀、聊天、聽音樂、下棋，在噴香的咖啡味道中，讓理性思想插上浪漫夢幻的翅膀。

歐洲人同樣是一個熱愛思辯的民族，咖啡在他們手上，變成另一種極致的文化。凡是酗酒、賭博的，統統不允許進咖啡館的大門外，因爲人們來咖啡館是爲了促進智慧上的成長。這種對咖啡館的熱情迅速膨脹，到1730年，僅在未來民主革命旋風中心的巴黎一地，就有大小咖啡館近4000家!放眼別的地方，像倫敦、羅馬、德國和奧地利，人們已經來不及建造新的咖啡館了，而是更多地把鬧市區的飯廳、酒館甚至高級旅店直接改造成高大的巴洛克風格的咖啡館。

再後來，咖啡館的功能更多，茶、可可、酒類飲料、各式奶制點心甚至菜餚都有供應，在有的咖啡館，人們還可以留宿，經常時至午夜還燈火通明，非常熱鬧。

爲了開闢更爲廣闊的公共社交生活，那時的高級咖啡館都不惜工本建造了可容納幾十張甚至近百張咖啡桌的大廳。很長時間內，這裏曾經是歐洲城市裏最早的，也是惟一可供各階層的人們自由來往聚會的場所，在各色人等的往來間，咖啡館裏的學者靈感如泉湧，人類文明的精粹，從這小小的咖啡桌上，慢慢地瀰漫到全世界。

所以語言學家塞繆爾·約翰遜認爲，咖啡館不只是出售咖啡的場所，還是一種思想，一種生活方式，一種社交模型，一種哲學理念。