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咖啡，是繼石油後世界第二大商品。跟其他農產品一樣，價格會隨?收成多寡而波動。爲保持全球咖啡產業鏈數以百萬人的生計，自1962年起，出口和入口國參與並制定了“國際咖啡協議”（International Coffee Agreement），以配額來穩定市場供應。
公平貿易的誕生，源自教會或慈善組織對發展中國家手工藝品的推廣。參與公平貿易咖啡，農民必須先付款取得認證，並加入認可的合作社，以若干環保形式生產，纔可受到每磅1.4美元（約11港元）的底價保障。合作社會將部分收入用於產區的社區建設，提升農民的生活水平。
然而，自第三浪潮席捲全球，咖啡市場的金字塔裏，多了一個稱爲“精品”的級別。加上以“盲測”評分的咖啡選拔賽Cup of Excellence普及，咖啡買手從以前只購買混合不同農莊區分的生豆，轉而直接向得獎農民洽購代表自己名譽的咖啡。農民亦漸漸爲自己的農作物感到自豪。
直接貿易三贏
這種“直接交易”（direct trade）的好處是三贏的：農民收入提高，烘焙師選擇更多，而消費者的咖啡也更好喝。縮短產業鏈，市場脈搏可更易傳到上游。曾有中美洲農夫click me向筆者表示，直接交易比公平貿易更公平。
街市的西瓜多是以斤作價，而從外地進口的優質西瓜，當然是逐個計算了。以一般農作物的模式買賣精品咖啡，已經不合時宜。咖啡貿易的轉變反映咖啡在市場的定位改變：由每日一杯的提神品，逐漸變成可欣賞細味的藝術品。
至於公平貿易，則如標榜“無招牌”的公司，其本身已經是一個商標品牌。消費者以較高的價格購買咖啡，滿足行善之舉。筆者認爲，過分的善意或會變成施捨。制定底價的機構，其實由北半球的買家主導，此價過去多年未變，箇中原因不難明白。
傳統上，把咖啡引入南半球殖民地栽種，是爲了供應以北半球爲首的富庶國家。此“北尊南卑”的趨勢，已隨?農民醒覺而改變。在全球化的大氣候下，農民比以前更易掌握市場價格和口味；手握高質咖啡的，更不甘於公平貿易，他們會透過更多渠道爭取理想的價錢。
皇帝女唔憂嫁
英國著名烘焙商Has Bean最近在博客留言道﹕“皇帝女唔憂嫁！跟我們直接交易了數年的莊園，在我們待之以誠，悉心交流下進步，豈料一有市場他就離我而去。”一語道破了直接交易的問題﹕市場供求是現實的，不用施捨。可以預見將來的交易模式，農民的主導位置會進一步提高。
文﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審）
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