在一個阿拉伯傳說中曾講到1250年左右，被放逐的奧馬爾酋長髮現了生長旺盛的野生咖啡漿果，這位飢餓且又厭煩不喫生果的酋長把一些果子放在水裏煮，然後喝了煮好的咖啡漿。他十分喜歡自己飲食結構中的這一變化，並把這種飲料送給一些大病初癒的人。
奧馬爾酋長在摩卡放逐期滿凱旋歸來時隨身帶回了一些上乘的咖啡豆。
還有一個流傳很廣的故事說的是阿拉伯(或是埃及)的一個牧羊人，發現他的山羊喫了咖啡果後變得更有精神。他把自己的發現彙報給當地的大寺院住持。住持在僧侶們的身上做了實驗，發現這種湯汁能使他們在夜間祈禱時保持清醒。
有記載說1454年亞丁的伊斯蘭法典註釋者訪問了埃塞俄比亞，在那裏看到同胞們都喝咖啡，回家的時候，他派人買了一些咖啡豆。這種飲料不僅使他擺脫了病痛，而且能使他頭腦清醒。很快，咖啡在伊斯蘭僧人中廣受歡迎。
也門咖啡的飲用和種植可以追溯到1454年。那年政府允許飲用和種植咖啡，因爲政府可能發現咖啡令人興奮的功能比咖特的催眠功能更可取。咖特當時在全國範圍內廣泛種植和使用。
咖啡這個詞來源於拉丁文中的生物屬爲在名coffea。這個屬類是茜草科植物類的一員，它有500多個種類，6000個品種，其中多數都是熱滯樹木和灌木。
18世紀瑞典植物學家林內馬斯描述過這一屬類，但對它的精確分類，植物學家們卻意見各異。咖啡屬類可能至少有25個主要品種而且全部都是在熱帶非洲和印度洋一些島嶼上土生土長的。但由於樹和籽的變種，它們也各有不同之處。所有種類的coffea都是木本植物，但它們可能是低矮的灌木，也可能是高於10米的大樹，葉子的顏色也從淺黃色到紫色各異。
咖啡大概會在3～4年結籽，而20～25年後產量會減少，但也有部分咖啡樹超過百年壽命仍然結出果實。咖啡樹的樹枝對立生長，呈水平或下垂分枝生長，其樹葉則對生於短徑分枝上。最主要的兩個種類，阿拉比卡(CoffeeArabic)和羅百氏特(CoffeeRobusta)。阿拉比卡的葉長約15釐米。羅百氏的樹葉較長，呈軟卵形或尖形，顏色亮綠。
咖啡樹的第一次花期約爲樹林3～4年，花呈白色，濃密而成串的長在咖啡樹的第二枝，花瓣5～6瓣，香味極濃，果實爲核果，直徑1.5釐米，最初呈綠色，成熟後轉爲紅色，與櫻桃樹的種子，這兩顆咖啡豆各以其平面的一邊面對直立在果實內，每個咖啡豆都爲一層薄薄的外膜所烏黑，此膜被稱爲Silverskin。其外層又被覆着一層黃色外皮，稱爲Parchment。整個咖啡直則被包理在粘質漿狀物中，形成咖啡果內，果內軟且帶着甜味，最外層則爲外殼
