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“車釐子很甜呢！誰放在這裏？再不認領就要收歸‘國有’了！”店子打烊後，同事習慣在吧檯上開餐。眼前這籃車釐子呈深紅色，有如熟透了的咖啡果。我邊說着，邊嘗試以牙刮掉果膠層，準備解釋咖啡的各種處理法。
“這是今天有客人送給我的，大家一起喫吧。”回答的同事，平時談吐結結巴巴，很容易面紅。不知怎地，今天的他，散發自豪。我於是開玩笑道：“怎麼了，你以車釐子作比喻，成功令客人明白咖啡是果核，所以他便以這一籃子來嘉許大家？”那知他續道：“那是懂得喝精品咖啡的熟客。昨天晚上，我們救了他一命。”
“什麼？”我差點連果核也吞掉。作爲店主，店內發生了大事而不知曉，實在難辭其咎。當我正想發作時，另一位同事急忙解釋道﹕“那位客人患有哮喘。昨夜我們準備收鋪時，見到他急着拍門，求以一泡咖啡去紓緩病情。於是我們把本已清理的機器重新開啓，爲他製作了一杯手衝，想不到很快便見效了。”
擴張氣管 紓緩哮喘
當時令氣管擴張的，是咖啡因。
C8H10N4O2——做咖啡的，相信不會對它的化學代號感到陌生。筆者甚至見過有業者把這符號作爲紋身圖案刻在身上。精品咖啡的咖啡因含量較少，若只爲提神而喝，大多會感到“不夠喉”；相反，提倡第三浪潮的人，會以商用豆Robusta的咖啡因含量比Arabica多一倍爲由反擊。咖啡質素的好壞，像是跟咖啡因含量掛了鉤：不同取態的人，有着南轅北轍的結論。有關咖啡因對人體影響的研究繁多，因爲它不單涉及全球第二大商品，更牽連到可樂汽水、能量飲品（energy drink）、可可和茶等含有咖啡因產品的跨國銷售。
兩極評價 長期研究困難
醫學界對它的評價同樣兩極；每隔數年便有新的文獻發表，並將前人之說推翻。有關咖啡因對人體短期生理影響的資料很多，研究也較容易，但長期觀察和統計，往往受各地人士的飲食習慣和咖啡成分差異變得困難。例如早年曾研究指出，長期喝咖啡會增加患上心血管病及中風的風險。但若細看報告，會發現受訪者的咖啡，都加了很多牛奶和砂糖。那致病的，究竟是咖啡，還是被奶和糖混淆（confounder）？
除了“提神”（抑或“影響睡眠”，視乎觀點與角度），咖啡因的“好處”還包括紓緩偏頭痛（migraine），預防抑鬱（depression），刺激頭髮毛囊生長，刺激精子動力（sperm motility）等。初步證據顯示，長期服用咖啡因有助預防腦退化，脂肪肝和二型糖尿病。至於治療哮喘，則只有不常受咖啡因影響的人才有效的。在藥房買到的傷風丸很多都含有咖啡因，除了擴張氣管，還可以藉此抵消“收鼻水成分”（chlorpheniramine）令人昏昏欲睡的副作用。
文﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審，www.facebook.com/Knockboxcoffee）
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