現在 Lee 經營咖啡烘焙廠及兩間咖啡店，生意越來越好，所產咖啡豆也已經連續三年入選歐洲精品咖啡協會 （Specialty Coffee Association of Europe）。之所以有亮眼成績，在於 Lee 對家鄉的改變：約 30 名部落成員都是咖啡農，他們種植的咖啡豆符合永續條件，也獲得極高的經濟補助。咖啡店的員工都經訓練，有的甚至將自己開業。“我想實現永續、自給自足，並將知識傳授給農人。”Lee 說：“經營一個社會企業，目的就是要幫助農民，與其告訴他們做什麼，不如傾聽他們的意見。”

　　隨著咖啡店越來越受歡迎，也逐漸形成自己的文化特色。當星巴克佔據曼谷，他們則在泰北活躍，從清邁當地的各式咖啡館可見一斑。不過如今的情景卻是數年前難以想見的，尤其當時泰國人對本土產的咖啡豆根本沒什麼信心，做成的咖啡加了一堆牛奶和糖，再怎麼好喝也是爲了掩蓋咖啡豆的苦味。

　　Lee 說以前大家會跟他說：“泰國咖啡很難喝！”然而泰國的熱帶氣候應該是適合咖啡豆生長的環境纔對，會造成這種現象可能得歸因於低落的烘焙技術和勢利的知識份子。“他們就是那些推崇哥倫比亞、埃塞俄比亞和哥斯達黎加咖啡的人，我同意品質的確好，但泰國的咖啡豆做錯什麼了嗎？”

　　爲了證明自己是對的，儘管沒有頂級的生產配備他也要投入咖啡產業。“我根本不知道怎麼種咖啡豆，也不知道怎麼生產！但我父母卻跟我說：‘冷靜，人們還沒看到你的能耐和決心，你得證明給他們看’”於是他拿到父母贊助的 2,000 公斤咖啡豆。“我問他們：‘如果你們不是我爸媽，還會幫我嗎？’他們說‘當然不會啊！你到底在想什麼’”他說。

　　2010 年，他把咖啡豆送往國際咖啡賽事組織 WCE （World Coffee Events），數月後收到消息得知入選歐洲精品咖啡協會所挑選 21 種咖啡豆的其中一種。Lee 簡直不敢相信，以爲哪裏出錯了，還回信問對方：“你是認真的嗎？”

　　自此，他在國際間受到認可。吸引許多人上門光顧，更得到 James Beard 獎項的食譜作家兼主廚 Andy Ricker 的邀請，參訪波特蘭的咖啡烘焙廠 Stumptown Coffee Roasters。

　　習得更先進的技術，Lee 將之運用到自己的事業裏，現在 60% 的咖啡豆批發賣出，剩下則爲零售。沒有足夠預算行銷，他選擇社羣網絡並邀請人們實地走訪咖啡產地、瞭解生產過程，這個每兩年舉辦一次的活動數週甚至數月前就會售磬。

　　“當地人總是很好奇爲什麼有那麼多外國人來 Akha Ama 這間咖啡店。”Lee 啜飲一口咖啡，說：“現在，人們總算開始爲當地的咖啡感到驕傲。”

　　抱持“做對的事”信念的人總是特別讓人欣賞。Lee 不僅幫助農民，也協助將泰國咖啡豆推往國際，像漣漪般把好的事情一層層擴散出去，傳遞美好的能量。

　　資料來源：Meet the Sustainable Coffee Producer Giving Hope to Thailand’s Hill Tribes