咖啡最早進入日本，是由荷蘭傳教士和商人帶來的，時間大約在1630年左右，也就是荷蘭人拼命向他們在亞洲的殖民地斯里蘭卡和印度爪哇推廣咖啡時。不過日本人完全不接受這種怪異的的飲料。直到明治維新時代，日本社會掀起“西學”之風，人們纔在漸漸接受先進的西方工業化文明的同時，接受了他們的生活方式之一：咖啡。最早的咖啡館出現在“會館”裏，也就是專門接待外國使節下榻的賓館裏，這些會館，大多位於港口城市如神戶、橫濱等地。此後，咖啡逐漸進入到日本上流社會的生活中，成爲“高級飲料”。在1883年，日本爲了迎合西洋達官顯要的需要，特地建造的豪華賓館“鹿鳴館”，宴會上的一切均按照“法式全餐”模式　　　進行，從開始的餐前酒到最後的咖啡，都正式列入菜單。

　　像歐洲一樣，19世紀末最早的咖啡館，總是彙集大批的文人墨客，在那裏花只有高檔餐廳三分之一的價錢買一杯咖啡，談天說地。而與此同時，在這個以茶道著稱的國家裏，也不可避免地出現針對咖啡的抨擊。比如說當時民間流行的一種叫做“黑白節”的傳唱，其中有一段寫道：“悄悄的伸出西洋鼻子，不喝清酒，反要啤酒白蘭地，以茶道莊嚴肅穆的表情喝咖啡，真好笑!”但與莊嚴肅穆的茶道比起來，隨意性很強的社交場所咖啡館顯然是年輕人和激進分子的最愛。咖啡迅速成爲炙手可熱的大衆飲料。

　　世界上最頂級最貴的咖啡在日本，而最通俗的咖啡也在日本，除速溶咖啡外，日本是最早推出罐裝(液體)咖啡的國家。此外，日本是惟一一個設有官方咖啡節的國家，每年10月1日都要舉行慶祝活動。