英國人嗜茶，這是舉世皆知的。但從17世紀中期到18世紀初，整個倫敦都泡在咖啡裏而不是茶裏。英國的男人由酗酒改成酗咖啡，或者兩者兼而有之——在酒館裏喝醉了就跑去咖啡館用咖啡因清醒一下，再跑去酒館繼續喝。

　　英國第一家咖啡館出現在1650年的牛津大學，是一個黎巴嫩猶太人開設的。兩年後，希臘人羅塞在倫敦開設的咖啡館。而到了1700年，倫敦的咖啡館已高達2000多家。咖啡館遍佈倫敦的大街小巷。咖啡館作爲最早爲大衆提供平等交流對話的場所，深受歡迎。但咖啡館從一開始就帶有明顯的“圈子”特徵，也就是“物以類聚、人以羣分”——清教徒、新教徒、天主教徒、猶太人、文人墨客、商賈、律師、醫生等，幾乎每個咖啡館都有自己固定的一批客人。開放的咖啡館打破了以前等級和身份分明的社交結構，同時也在另一層面上作了新的劃分。

　　英國的咖啡館爲最早的現代出版業奠定了堅實的基礎。德萊頓主持的威爾咖啡館的咖啡聚會，確立了從威爾咖啡館一直傳播到文學界的文學鑑賞標準。而咖啡館內的自由辯論，則是早期的中產階級媒體如《清淡》、《旁觀》、《衛報》的基地。這些報紙雜誌的編輯，根據在咖啡館觀察到的情景和在那裏參與的談話——聽到和討論各種消息的留言蜚語，瞭解到衆人的意向，並形成一致的觀點，最終形成那些才華橫溢的文字。

　　此外，由咖啡館羣體集結成富有英國傳統的俱樂部，也是英國咖啡館的一大特質——英國最早的、開設在牛津大學的咖啡館，很快就吸引了一大批咖啡同道。1665年，他們成立了牛津咖啡俱樂部，加入者全是學術精英，該俱樂部於1662年升級爲著名的“皇家學院”。在咖啡館興盛時代，人們習慣於在這裏傾聽來自各方的新聞、評論和知識，並自由地把自己的意見參與到當中去。但當咖啡館的領軍人物逐漸形成自己的俱樂部，而把面向公衆之門關閉時，人們只好轉向媒體尋求類似的資訊。

　　英國的咖啡館是男人獨享的去處，女子(除了老闆娘外)不得入內。這種情形惹火了英國婦女。1674年，咖啡館在英國境內如火如荼時，英國婦女發表了《婦女抵制咖啡申請書》，他們抱怨說“英國男子昔日威儀如今蕩然無存，這是因爲過度飲用最新流行的、異教徒的飲料咖啡所致……”英王查理二世於1675年頒佈禁開咖啡館的聲明。至於英王此法令是出於對婦女的尊重，還是對咖啡館內民衆批評時政的言論感到惱火和不安，不得而知。但實際的情況是，此法令遭到全英國的反對，甚至婦女也站出來反對關閉咖啡館——他們害怕丈夫又回到從前酗酒的狀態裏。聲明發表一週以來英國境內動亂頻繁，幾乎危及查理二世的王位，於是，查理二世在禁令執行的前兩天便取消了禁令。

　　然而，在整個17世紀和18世紀初期的咖啡館繁榮的盛況並未維持多久，很快就被茶葉和茶館所取代。就在歐洲各國在其殖民地大肆種植咖啡時，英國人卻在佔領印度後，把原來的咖啡農場改成茶場。這一方面因爲印度的咖啡遭受咖啡樹鏽蝕病的侵襲，大面積死去;另一方面與英國人的喜好的轉移有關。優雅的茶館原本是知識婦女和小孩偏好的地方，但沒多久，大男人們也開始迷戀這種場所，而咖啡館則很快淪爲街邊的快餐店，或轉做其它行業。

　　直到20世紀50年代，咖啡的熱潮才逐漸抬頭。然而此次咖啡的回潮，英國人一貫秉承的對純正事物愛好的傳統卻遭受到挑戰——人們在歡迎來自意大利的濃縮咖啡的同時，更多的咖啡熱情給了美國的速溶咖啡。最開始，意大利的濃縮咖啡風靡了喝茶的英國人。1955年以後，倫敦裝潢精美的意式咖啡館隨處可見，顧客盈門，人們在裏面喝摩卡壺沖泡的濃縮咖啡。而且，這次咖啡館不再是男人的專利，也對女人敞開了大門，於是一時間咖啡館成了紅男綠女雲集的時髦場所。但這並未徹底改變英國人的飲茶習慣，直至美國的速溶咖啡與電視廣告一起，進入還沉浸茶葉配給制饑荒的英國人的生活。1956年，英國茶葉配給製取消，但英國人喝茶的傳統並沒有人們想象中恢復得那麼樂觀——時髦的人去咖啡館喝意大利濃縮咖啡，而更多的時候，大家選擇即衝即喝的速溶咖啡。當速溶咖啡佔據了英國人90%的咖啡市場並影響到茶葉時，惱怒的英國茶葉商人最終也不得不向速溶咖啡學習，放棄風味較佳的茶葉而改爲把茶葉切碎裝入茶包。雖然英國人喝茶的傳統並未被咖啡徹底取代，但咖啡重入英國，確是一股不小的力量，至少英國人的茶葉傳統因此而改變。

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