16世紀30年代葡派遠征隊在巴建立殖民地。1549年任命總督。其後整個殖民地在葡萄牙統治下，順着大西洋沿岸結成一體。1555年法國入侵，佔領了相當於今天的里約熱內盧的地方，打算在南美設立一個法屬殖民地的據點。然而由於法國人無法自歐洲吸引殖民者前來，所以終於在1565年被葡萄牙人逐出里約。兩年之後，葡萄牙人創建了里約城。葡萄牙人在巴西殖民地的上統治權直到1630年，纔再度又面臨挑戰。

1807年拿破崙入侵葡萄牙，葡王室遷往巴西。1820年葡王室遷回里斯本，王子佩德羅留巴任攝政王。1822年9月7日宣佈完全脫離葡萄牙獨立，建立巴西帝國。接着加冕稱帝，稱佩德羅一世。1824年巴西頒佈憲法。1825年，葡萄牙承認巴西獨立。

帝國時期（1822～1889）巴西帝國成立後，布拉幹薩王朝的體制和葡萄牙貴族勢力原封未動，大莊園制和奴隸制依然存在，巴西在經濟和政治上都依附於英國。佩德羅一世實行專制統治，1823年強行解散議會，接着又用武力鎮壓了東北部伯南布哥等省的共和派起義巴西境內有亞馬遜、巴拉那和聖弗朗西斯科三大河系。河流數量多，長度長，水量大，主要分佈在北部平原地區。[8]  西南部有巴西的水利樞紐--伊泰普水電站。

亞馬遜河全長6751公里，橫貫巴西西北部，在巴流域面積達390萬平方公里；巴拉那河系包括巴拉那河和巴拉圭河，流經西南部，多激流和瀑布，有豐富的水力資源；聖弗朗西斯科河系全長2900公里，流經乾旱的東北部，是該地區主要的灌溉水源。海岸線長7400多公里，領海寬度爲12海里，領海外專屬經濟區188海里

雖然咖啡具有多樣性，但巴西咖啡卻適合大衆的口味。比如：北部沿海地區生產的咖啡具有典型的碘味，飲後使人聯想到大海。這種咖啡出口到北美、中東和東歐。還有一種頗具情趣且值得追尋的咖啡是沖洗過的巴伊亞（Bahia）咖啡。這種咖啡不太容易找到，因爲繼美國之後，巴西是世界上最大的咖啡消費國，許多上好的咖啡只在其國內市場才能尋覓到。

在巴西，產量最大的是羅百氏特咖啡。這種咖啡在超級市場出售。巴西羅百氏特咖啡以科尼倫（Conillon）的名字出售，佔總產量的15%。

在巴西東南部米拉斯（Minas Greais）州塞拉多（Cerrado）區的一些莊園裏種植着古老的波旁咖啡。這些莊園，如卡平·布蘭科（Capin Branco）莊園和維斯塔·阿萊格爾（Vista Allegre）莊園，種植的波旁老品種咖啡也在市上出售。雖然出自同一個地區，但這些咖啡各具特色。卡平·布蘭科咖啡比維斯塔·阿萊格爾咖啡口感更柔滑，而維斯塔·阿萊格爾咖啡濃且黑色，兩者酸度較低。可是，像所有的巴西咖啡一樣，它們最適於鮮嫩的時候飲用，因爲越老酸度越濃。這些咖啡種植者已自行組織成巴西特種咖啡協會（the Speciality Coffee Association of Brazil）與以往不同的是，巴西現在的經濟較少依賴咖啡，咖啡僅佔國民生產總值的8%～10%。在二戰前，巴西咖啡總產量佔全世界的50%甚至更多，現在接近30%，但是該國對全世界咖啡的影響，尤其是對咖啡價格的影響，卻是舉足輕重的，例如1994年的兩次霜害就曾引起全球咖啡價格的暴漲。

自1720年從法屬圭亞那（Guyana）引進咖啡樹以來，咖啡生產逐漸變成一門科學。1990年前，巴西政府對咖啡業進行嚴格的監控，既有嚴厲的干涉又有價格保護措施，而且國家一直對農民實行最低價格保護措施，以至造成咖啡生產過剩。二戰前一段時間，剩餘存貨多達7800萬袋，後來不得不將其用火燒掉或投入水中毀掉。

自1990年以來自由市場開放，原來的“巴西咖啡管理局”（IBC）被國家的非投資行政機構――國家經濟協會取代，該協會奉行不干涉政策，允許生產者與出口商直接洽談。出口商的經營活動由政府立法監督，有關部門對合法的出口商予以登記。