一七二○年，從法國屬地馬丁尼克島返回巴黎度假的海軍軍官德克利獲悉法國移植咖啡大業觸礁。基於強烈的愛國心與對馬丁尼克水土的瞭解，他決定請纓移植荷蘭所贈的爪哇“咖啡母樹”的後代至中南美屬地，拓展法國咖啡栽培業，免得咖啡市場持續受制奧斯曼帝國和荷蘭。此時咖啡己成爲巴黎高檔的飲品，只是法國因先前移植計劃受挫而無意重蹈覆轍，對德 克利的請命一直沒有善意回應。德 克利決定自己動手，他發現巴黎皇家植物園的暖房裏有幾株健壯的爪哇咖啡樹，於是試圖說服看管花園的植物學家安東尼 勞倫特 德 朱西厄(Antoine Laurent de Jtlssieu，1748-1836)與皇家御醫希拉剋(M.deChirac)，拜託兩人高抬貴手，送他一株咖啡樹苗，好讓他護送到馬丁尼克島栽種，卻被訓了一頓。德 克利只好摸黑潛入暖房，盜走一株咖啡樹苗，獨自搭商船駛往馬丁尼克島。

　　德 克利到底盜走一株或兩株樹苗，歷史學家有爭議，不過，德 克利的日記卻明確寫着：“途中喫盡苦頭，照料一株咖啡樹苗，最後安抵馬丁尼克島，其間曲折筆墨難以形容……在這趟航程中，我無微不至地侍奉這株脆弱樹苗，還要費盡心思，提防有人妒忌我的護駕之旅，暗中搞破壞。”歷史學家指出，德 克利文中所指有人搞破壞，應該是反咖啡人士與荷蘭派來的咖啡間諜，試圖制肘他的護駕之旅。

　　此行除了人禍外還有天災，途中遇到暴風雨，致使船隻漂泊數日，還躲過一場海盜襲擊。商船上缺乏淡水也是一大挑戰，船長下令不準德 克利浪費珍貴的淡水來澆灌樹苗，讓他在長達一個月的時間被迫與樹苗分享自己有限配額的淡水。一七二三年，商船總算抵達加勒比海的法屬馬丁尼克島。他這樣記錄：“下船第一件事就是將快凋萎的小祖宗樹苗，像抱娃兒似地小心翼翼栽種到住處的花圃裏。這裏的水土氣候一定適合咖啡苗成長茁壯。我整天守着小祖宗，唯恐有人來破壞，後來索性在小祖宗周圍栽植荊棘叢，並加派衛兵看守，直到開花結果。”